“可这次的病症，脉象诡异、发病迅猛，与我们从前所见全然不同。”

她顿了顿：“这应是毒。不是疫。”

青墨脸色骤然一变，倒吸一口凉气：

“人为……投毒？”

“是。”

江岁岁指尖微攥，

“症状看似与疫症相仿，实则是阴毒暗中侵体，寻常清热祛瘟之药，不仅无用，反倒会耽误救治。这也就是我们一直用麻黄汤吊着病人却依旧于事无补的缘由。此事一旦声张，必定全城大乱，病患本就心力交瘁，再也受不得半点惊扰。”

话音刚落，门外便传来轻缓的脚步声。

江岁岁听出是父亲江燕南，立刻上前开门。

江燕南一进门便察觉到气氛凝重，看着女儿凝重的神色，眉头紧蹙：

“岁岁，可是出了什么异样？”

江岁岁没有半分隐瞒，将自己的判断一五一十告知父亲。

“爹，您信我，我绝不会认错。这一次，是有人暗中下毒，并非天灾。我必须尽快摸清毒理，找出解药，才能稳住局面。”

江燕南脸色骤变，他知道江岁岁对药理学的痴迷和研究，也了解她的性格，不是笃定的病症，她从不开口怀疑。

良久，才沉沉吐出一口气，目光凝重地看向女儿：

“你既有从前的经验，爹信你。此事凶险至极，对外暂且压下，莫要引起恐慌。外头与家里，有我坐镇，你只管安心查毒、配解药便是。”

隔日。

江岁岁借着出门往各大药行周转药材的名义登上马车，一路绕开主街，沿着临安城各处水井、河埠、水台缓缓而行，目光透过车帘缝隙，不动声色地观察周遭水流与取水之人，暗中排查水源是否被人动了手脚。

彼时的临安城内，早已因这场时疫变得人烟稀少。

家家户户门窗紧闭，人心惶惶，街巷空空荡荡，连往日喧闹的市井之声都消失殆尽，只剩一派压抑的死寂。人人闭门不出，唯恐染上半分凶险。

行至一条僻静横巷时，一阵女人的低泣，突兀地刺破寂静。

江岁岁掀帘一瞥，心下一紧。

巷中墙角处，一个孩童直挺挺倒在地上，浑身抽搐不过片刻，口鼻便缓缓渗出鲜血，情形凶险至极。

孩童身边只有一位妇人无助哭喊，整条巷子里，再无旁人。

她来不及多想，连遮面隔毒的轻纱都忘了戴，抓过药箱，不等马车停稳便纵身跃下，快步奔至孩童身边。

空旷街巷里，她孤身一人蹲下身，全然不顾毒血可能沾身，一手稳稳扣住孩童脉门，一手迅速取出金针。

指尖稳如磐石，落针精准不乱，全神贯注的施救。

鬓角渗出薄薄一层细汗，衣衫被凉风吹拂的失了仪态，她却浑然不觉。只顾紧紧盯着孩童涣散的瞳孔，留意他的任何反应。

不远处，一辆外表朴素、却隐有威仪的玄色马车静静停驻。

帘幕轻掀，车内人缓步走下。

常服如旧，身影先行。

竟是刚从广平南下临安的何桁。

他本是为查疫病而来，目光扫过空无一人的长巷，却在那道俯身救人的素衣身影上，微微一顿。

疫病肆虐，人人避之如虎，整座临安城都大门紧闭。

唯有这个女子，素面清颜，孤身赴险，在空寂无人的街巷里，毫不犹豫地护住一个陌生病童。

何桁沉默立在数步之外，没有上前打扰，深邃的眉眼间不见多余情绪，只有眼底极深处，掠过一丝不易察觉的震动。

直到孩童抽搐渐缓，瞳孔开始聚焦，气息稍稍稳住，江岁岁才收回金针，轻轻将孩子交还妇人：

“暂时稳了气息，后续仍需继续诊治，可将他先行送至平安坊华容街最里面的江家药堂。”

那妇人给她连连磕头：“谢谢江大夫——谢谢江大夫——”

她摆了摆手，轻轻扶起妇人，正欲起身，身后便传来一道低沉、平静、极有分寸的声音。

“医术沉稳，胆识过人。”

江岁岁微怔，回眸望去。

身后男子一身素色常服，身姿挺拔，气质沉敛。明明衣着简素，却自带一股久居上位的沉静威仪，既不张扬、又不逾矩，却令人不敢直视。

她敛神颔首，语气平静：“公子过誉，医者本分。”

何桁目光在她脸上略一停留，便自然移开，不多打量、不多关切，淡声道：

“临安有姑娘此等医者，实乃百姓之福。”

他颔首低身，微微拱手，语气变得温和有礼，

“在下临安县尉贺衡，初莅临安。江姑娘日后行医若有难处，可往临安府寻我。”