三日后，临安。

雨丝连绵，满城湿冷。

临时辟出的疠院之中，药气与腐臭交织，咳嗽、低喘、呻吟声日夜不绝。

江岁岁蹲在病榻前，指尖沾着药膏，一寸一寸敷在病患溃烂的肌肤上，动作轻而稳，眼底却一片沉凝。

这疫病来得太过诡异——初起倦怠无力，渐而发热咳喘，到最后肌肤溃破、脏腑渐衰。

根本不似天行疫气。

更像是…一种慢性毒。

可即便是这么大规模的投毒，又是如何做到的？

感染者成千上万，无数百姓家破人亡，投毒者究竟是何居心，才能将这活生生的人命，视如草芥。

“小姐，你又一整天没合眼了。”

青墨端着一碗冷掉的吃食走来，低声劝道。

江岁岁缓缓起身，望着一眼望不到头的病榻，声音轻而坚定：

“青墨，你跟我去偏房一趟。”

她不能在大庭广众之下吐露半分心思，否则只会徒增无谓的恐慌。药堂里的病患早已身心俱疲、生无可恋，眼见着邻里亲朋接连离世，本就脆弱的心神，再也经不住半分惊扰。

眼下能做的，仅有慢慢寻出这毒药的根由，再对症下药。

解铃还须系铃人。毒药从何而来，又是如何传播？她该从何处查起？又凭什么去查？

江岁岁眉心紧蹙，满心皆是忧思。

话音刚落，院外传来一阵轻缓的脚步声。

一个身着浅衫、眉眼柔和的女子缓步走近，语气关切：

“岁岁，我给你带了些伤药与干粮。”

来人是她相识已久的闺中密友，南宫雪。

南宫雪带着面纱，望着满院病患，眼底掠过一丝不易察觉的光，再抬眼时，只剩温柔担忧：“这时疫来得可怕，你千万小心。”

江岁岁看着她，眼底满是感激与酸楚。

她与南宫雪相识于数年前的龙舟节，彼时南宫雪已是临安声名渐起的绣娘，专为龙舟点睛、绣制旗幡彩幔。

那日江岁岁观赛时，不慎被人流冲散，手中医箱险些滚落河中，是南宫雪伸手扶了她一把。

“谢谢。”

江岁岁眸中带笑，看着面前这个温婉可人、气质典雅的女孩。

两人本是风马牛不相及，却因这一扶，成了私下里偶有往来的知己。

相处日久，江岁岁才发现，南宫雪竟也通晓药理。细问之下才知，她的祖父早年曾在宫中太医署当差，南宫雪自幼耳濡目染，对医理本就极有天分。

只可惜母亲与祖父素有隔阂，严令她不许碰医术分毫，她才只得跟着母亲研习女工，凭着一手绝妙绣艺，成了临安城里小有名气的绣娘。

如今危难当头，城中人人对疫病避之唯恐不及，更对医师敬而远之。唯有南宫雪二话不说便赶来相助，只身踏入病毒最烈的偏院，自始至终，没有一句怨言，没有一丝退缩。

江岁岁喉间微涩，唯有在挚友面前，才敢这般轻易流露脆弱。

她轻轻吸了口气，声音微哑：“雪儿，谢谢你。”

“岁岁，你我之间，何须这般见外。”

南宫雪眼底泛红，紧紧握住她的手，轻轻拍了拍，“你只管安心歇息、安心诊病，我信你，也陪着你。”

“里面装的有我新绣的香囊，你给江叔叔一些，把它放在枕边，有助睡眠。”

她把东西递给青墨，温声道：

“我就不在这耽误你了，这便回去了。你千万保重自己。”

江岁岁眼眶一热，用力攥紧她的手，重重应了一声：“嗯。”

江岁岁目送南宫雪离去，心头稍安，却想起了这个令人头疼的时疫，立刻转身看向身后的青墨，神色沉了下来。

“随我来。”

她声音压得极低，带着不容分说的凝重。

“诺。”

青墨见状，也不多言，紧紧跟上。

两人刚进偏房，江岁岁便反手将门合上，确认四下无人，才缓缓开口：

“你是不是也觉得，这次蔓延开来的是寻常时疫？”

青墨一怔：“姑娘的意思是……”

“绝非时疫。”

江岁岁语气笃定，带着几分焦灼，

“青墨，你还记得吗？十六七岁时，临安发生过两场时疫，分别在春夏、秋冬换季之时，寒热、咳喘、发斑之状，我记得一清二楚。