话毕，他稍稍偏头，直直看向张镇麟，目光如炬，让人通体生寒。

张镇麟脸色青了又红，红了又紫，不知作何回答，拱手退下。

何桁转身面向皇帝，微微躬身，姿态守礼，语气却坚定冷冽：

“陛下，宰相一职，暂不可复。江南诸事，臣愿以摄政王之职，一力统筹，全权处置，定不负陛下，不负天下万民。”

语罢，他直起身，垂眸静立，一身孤影，却稳如磐石，再无半分多余神情。

龙椅上，何允轻轻抬眼。

他望着殿下那道身影，心中情绪翻涌，有尊敬，有倚重，最终只化作一声极轻的叹息，压在心底。

若非叔父九死一生撑住这半壁江山，他的皇位，根本坐不到今日。

他明白。

他珍重。

何允指尖轻叩扶手，声音平静，却已定下朝局：“摄政王所言，甚是有理。”

一语落下，群臣无人敢有异声。

皇帝目光扫过殿内，沉声道：“宰相一职，依旧不立。江南赈灾防疫诸事，全权交由摄政王何桁统筹，六部、地方官员皆听其调遣，胆敢延误推诿者，以国法就地论处。”

何桁垂眸躬身，后退一步，声音清晰淡然，却带着不容置疑的稳重：

“臣，接旨。”

何允望着殿下何桁坚定的身影，眸色沉沉，终是轻轻抬手：

“退朝。”

百官执笏行礼，依次退去。

他清楚，何桁在这条路上，又替他走了一步。

何桁正要转身，却听御座之上传来一声轻唤：“皇叔留步。”

众人退尽，大殿空旷，只剩君臣二人。何允缓缓走下丹陛，神色间褪去了朝堂上的隐忍，多了几分真切的复杂：

“叔父，慕容家临安一案，朕始终记着，那种惶恐，那种不安，朕此生不愿再受。此次南下，定要以自身安危为重。”

何桁微微垂眸，语气淡薄如雾，又夹杂着难以启口的叔侄情意：

“陛下放心。”

“可朕怕——”

何允抬头看了看头顶的藻井，“一人守着这偌大的江山，怎能不怕。”

何桁动容，眸中难得多了一丝浅淡的恳切：

“陛下抬头所见的，从不是孤寂的宫墙，而是历代先帝传下的江山。为君者，怕的从不是山高路远、无人同行，而是心无定见、身无担当。”

何桁语声轻缓，不带半分权势锋芒，只如曾经教导少年何允那样，温良谦卑：

“臣此去江南，自会珍重自身，不叫陛下再受当年惶恐。臣能护陛下一时，不能护陛下一世。”

“这江山，终要陛下独自坐稳、独自决断，才算真真正正的握在手掌之中。”

他眼中闪过一丝温和，带着几分沉静的期许：

“陛下只需学着信自己、敢担当、心系万民，便是守住了这江山。”

何允眼眶湿润，不再言语。

金銮殿前，藻井高悬

偌大皇城，从来只认帝王，不问年岁。

无人知晓，端坐御座的少年天子，心中藏着多少痛楚。见过血月，听过疯笑，经历过至亲离去的崩塌、江山濒危的绝望。

如今要以孤身担天下，一步错，便是万丈深渊。

荣光加身，亦为枷锁之缚。

何桁顿了顿，将声音压得极低，带上一丝冷意：

“另有一事，需禀明陛下。封影一行来报，江南之事，并非寻常时疫那么简单。有人暗中动手，与朝内奸宄勾结，意图乱政。”

何允脸色微变：“叔父是说……”

“臣南下江南，一为抗疫赈灾，二为查案。”

何桁语气平静，却藏着刺骨寒意，

“臣考量许久，以临安县尉的身份微服查探最为便利，改换容貌，暗中行事，不必打草惊蛇。”

何允静静的望着他，心中依旧是折服于仅仅比自己年长七岁的何桁，他长长吸了一口气，终是点了点头：

“江南百姓，天下安危，有劳叔父。”