昌台山一事和沈将行入府后，靖国公府可算迎来件实打实的好事——沈阅夏纳采宴。
沈闻樱作为她的胞姐，对于这次宴席自然是亲力亲为。
沈听荷同大姐二姐关系一直很好，也跟着忙前忙后。
这日，三人聚在花厅里，为宴会准备做最后的收尾。
沈听荷坐在椅子上，跟着嬷嬷学剪要用的窗花，红纸在她手中折了几道又翻了几转。
剪刀落下后，嬷嬷手中纸花展开，两只栩栩如生的鸳鸯交颈在正中。
看着嬷嬷手中的花样，沈听荷对自己的也有些期待，打开时很是小心翼翼。
原本在核对菜品的沈阅夏一回头，便见沈听荷对着手里一对胖鸭子发呆。
“这胖鸭子看着喜庆，回头我便贴婚房里。”
“二姐！”
沈听荷又羞又恼，忙把窗花藏自己身后。
她的动作惹得满屋丫鬟仆从都笑出声。
原本因为燥热的天，大家都无精打采的，现下打趣两句热气倒是散了许多。
眼下正是蜀葵盛开的时节，粉嫩的花朵被摘了几枝插在瓶里，笑闹的几人被它衬得更是俏丽。
还不等几人玩闹够，老太太身边的田嬷嬷便走了进来。
她对着几人一一行礼后，转头向沈闻樱说道：“今日老夫人看了大姑娘送去的账本礼单，特命我来传话，老太太觉得姑娘办事越加妥帖得体。”
田嬷嬷先是夸了几句这些日子一直很忙的沈闻樱，又接着说了下去。
“如今大姑娘帮着统管全家，又全权接手二姑娘成婚一事，自是该多慎重。”
“府中待嫁姑娘多，资源却相对少些，还请大姑娘该用便用，该省则省，一如待人接物，精力需得用在刀刃上。”
此话一出，几人面色一变，皆向沈阅夏看去，她的脸色也是白了又白。
展嗣源出身商贾，是靖国公府招的众多门生之一。
本是想押宝一个未来新贵，却不想独独只有他一人中举。
但沈家欲选个门生结亲的消息已经放出去了。
加之沈阅夏对展嗣源印象不错，沈老夫人才勉强答应。
毕竟在她的规划里，几个孙女的亲事都需得是对沈家有利才行。
展家这种出身只会拖累沈家。
先国公死的早，沈闻樱和寡母幼妹在几房间夹缝求生。
这些年的相依为命使得她练就铜墙铁壁，对谁都温温柔柔，那些夫人们见了都夸她良善。
妹妹是除了母亲外自己在这家中唯一的亲人。
她的婚事沈闻樱是早就想好一定要风光大办的。
如今田嬷嬷一番话，让她有些无措。
祖母为人她不是不清楚，可妹妹的幸福她也绝对无法舍弃。
沈闻樱想去见祖母，替妹妹争辩几句，若是可以她甚至愿意将自己那份让出来。
可她刚站起来，便被身旁之人拦下。
只见沈阅夏面色已恢复如常。
她拦住自己姐姐，笑着对田嬷嬷说：“祖母提点得是，是我们想得不够周到，回去便重新商议，能简则简。”
她语气平静，一如平日般冷冷淡淡的，仿佛在谈论的不是自己的婚事。
沈闻樱不可置信地望向自己妹妹。
以往对什么事都一副无所谓的模样就算了，可现在都什么时候了，怎么还能这样事不关己呢。
田嬷嬷将几人的反应看在眼里，想了想又补了一句。
“容老奴多嘴，姑娘们年纪也大了，还是莫要再同方才一般胡闹才是。”
田嬷嬷说完便自顾自走了，厅里的下人这会更是呼吸都小心翼翼。
田嬷嬷是沈老夫人身边的陪嫁，府里主子们都要敬她三分，训几位姑娘更是常有的事。
对于祖母不满意展家这事沈听荷一直是清楚的，可未想到她会做到如此地步。
看着脸色难看的大姐和强装镇定的二姐，她没多想直直便朝外跑去。
“听荷！”
沈阅夏欲叫住她，奈何沈听荷速度太快，一溜烟就往门外跑去。
沈阅夏只能急忙跟上，生怕妹妹与祖母起了争执。
只几步便追上前脚刚走的田嬷嬷，沈听荷撞开几人，直直从中间穿过。
来传话的几人堪堪站稳，还未反应过来之时，沈阅夏沈闻樱又接连跑过。
万寿堂内十分安静，炉内熏香幽幽燃着，沈老夫人捧着本经书认真翻看。
“四姑娘，老夫人今日不见客。”
正屋大门四开，几个丫鬟却把沈听荷拦在门外。
“让开！”
她只能低喝几人，可万寿堂的人又怎会听她的话。
祖母就坐在屋里，即便是外面闹作一团，她也未曾分来一个眼神。
事已至此，沈听荷意识到一切都是祖母故意的。
她就这么高高坐在堂上，看着其他人在她手中翻腾。
沈听荷心凉半截，奋力甩开几个丫鬟桎梏住自己的手。
“祖母，家中姊妹众多，更是应不偏不倚。”
“即便不喜欢展家，也不应如此折辱于二姐。”
“祖母如此做，只会让沈家陷入不仁不义之境地！”
沈听荷笔直站在门前，大声朝屋内喊着。
“听荷，别闹。”
姗姗来迟的沈阅夏冲到沈听荷身边，紧紧抓着她的手臂试图阻止她。
“若祖母执意区别以待，恐怕传出去落人口舌，失了亲事，届时连累一大家子！”
沈听荷试图把最差的后果摊开给祖母看，可这些阅历无数的沈老夫人我会不懂。
只见屋里的人放下手中的书，唤来身旁的婢子，接过手帕缓缓擦着手。
“你以为，我会缺一个孙女婿？”
沈老夫人朝门外看了一眼，边擦边说。
沈听荷嘴巴开开合合，一时没话能接，确实这亲事对祖母来说可有可无。
“倒是你看起来比你二姐都生气。”
沈老夫人如鹰般的眸子在门外几人间打量，像是看到多么可笑的事，嘲讽般扯了扯嘴角。
“教过你多少次三思而后行，你是觉得现在替别人出头，她们就会承你情，来日为你赴汤蹈火？”
听祖母这么说，沈听荷下意识皱起眉。
几房姐妹感情是不错，年岁渐长后，长辈们为了利益愈发不对付的样子她们也不是没见过。
沈听荷不管别人怎么想，她自是问心无愧便好，可这想法又未必适合深宅大院。
“听荷，算了。”
沈阅夏再次开口，语气里添了几分失落，祖母说的对，今日之事若换作别人，她可能都做不到沈听荷这般。
“这结果，我接受的。”
她语气酸涩，说不清是对自己婚事的妥协，还是对妹妹的抱歉。
沈听荷回头对上二姐的目光，眼中有伤心，有不甘，更多的却是满溢的心疼。
沈阅夏避开她的视线，转头朝屋里行礼告退，再起身时又恢复了以往那般淡漠。
她会记得今日的，会记得这个最想逃离的家里，也有她最温暖的记忆。
回到半夏苑后，沈听荷还没缓过来，坐在檐下无声哭泣，憋了许久的泪水怎么也止不住。
荔月一时也不知如何安慰，只能在一旁为自家小姐擦拭眼泪。
“二姐姐怎么就不争呢。”
“她就该像沈见星一般受了委屈便要全府上下都知道，她不争不抢谁还会在乎呢。”
沈听荷哽咽说着，却是越说越委屈。
“我记得二姑娘小时候比如今跳脱些，先前宫里传出要接个姑娘去养，老太太对姐几个的课业要求变严，二姑娘可闹了好一阵呢，怎么如今反倒逆来顺受的。”
听荔月这么一说，沈听荷也想起来了。
祖母对她们的德言功容要求严苛，当初宫里来消息后，祖母直接让几人住到万寿堂，早晚抽查功课。
那时候大家都以为最不愿去的会是沈送雪，却不想是沈阅夏。
她挣扎过，哭闹过，甚至故意把自己弄得一身伤只为逃避掉。
可不知从什么时候开始，她一下转了性子，课业完成得最快最好，人却越来越沉默。
大家好像都忘了，曾经沈阅夏是反抗最激烈那个。
到底是什么时候，什么时候二姐变成这样，沈听荷一时也记不起来了。
沈听荷在万寿堂闹了一通后就一直闭门不出，直到纳采当日才露面。
沈将行自然也是听说了，远远望见沈听荷走进院中，只觉她比初见时更消瘦了些。
纳采本应是件热闹的事，府里上下却不怎么忙碌。
只摆了几桌酒，请了些亲戚，又叫了个戏班子来府里唱戏。
大家都有条不紊，好像并没有增加多少工作量。
沈听荷坐在亭中，百无聊赖的听着戏，台上戏子声情并茂，却一个字都没进她耳朵。
对面几个赵家子弟一直大声点评着戏台上的角，时不时又朝她这边看几眼。
见沈听荷没反应，又点评得更大声，一时间亭中全是他们的声音。
“好吵。”
沈将行被几人的动静弄得有些烦，没忍住低声抱怨了句。
声音被锣鼓声盖过，却还是被离得近的沈听荷听了去。
她本不想理，却觉察到身后有人戳了戳自己。
一回头便猝不及防对上沈将行的眼。
因为想同她说话，沈将行便微微弓着身往前挪了点。
这导致沈听荷一回头，与他便直接面对面，两人都能感受到彼此的呼吸。
“你能不能理理他们。”
沈将行有些不自在的往回靠，边靠边说。
沈听荷刚开始没听懂他的意思，不解地看着他，沈将行便指了指对面几人。
对面人也留意着这边，看两人靠得如此近，沈将行又向沈听荷指了指他们。
色厉内荏的几人下意识便觉得是在偷偷嘲笑他们。
“沈大少爷好像对这出戏很有见解，不妨同我们说说？”
其中一人率先开口，十分傲慢的拿下巴看沈将行，想在心仪之人面前找回场子。
莫名其妙被提到的沈将行一脸懵，他能有什么见解，本来唱戏的咿咿呀呀听不懂就烦。
“我没什么见解。”
他如实说。
“我便说这乡下来的不懂风雅，赵大哥你又何必为难人。”
另一个人开口，说完几个公子哥互相对视几眼，摇着折扇故作姿态。
在他们与沈将行说话间，沈听荷唤来身后的丫鬟，接过戏折子重新点了一出。
很快台下便换了音乐，一男一女两个角登台昌了起来。
那几人的注意力也被突然换了的戏吸引，见是沈听荷点的，便刻意搭话。
“听荷妹妹，这是什么戏呀，唱词如此别致，我先前从未听过。”
其余几人也跟着附和，见沈听荷抬眼向他们看来，更来了劲，对着台下又是一顿夸。
沈听荷不言语，只是看着他们，一旁的沈送雪接过话。
“几位哥哥不知道吗？这是今年上京最叫座的戏。”
“讲的是穷苦书生为富家子替考，不料一朝中举娶了丞相之女，富家子眼红嫉妒便处处为难人家的故事。”
“啊...忘了几位哥哥常年住在兖州那种乡下地方，怎么会知道京城流行什么呢。”
沈送雪漫不经心哼笑一声，从始至终都看着戏台，没将眼神分给他们，让几人一下子吃了瘪。
看沈听荷睁着双大眼无辜的望过来，几人为了自己的风度，一句也没反驳，只能生生将这亏吃下。
整个亭台没了他们做作的谈论声后，终于能专心看戏。
沈将行看着前方沈听荷噙着笑的侧脸，后知后觉意识到方才是在为自己解围。
本想再碰碰她朝她道谢，脑海中却一闪而过两人面对面交换呼吸到画面，于是刚伸出的手复又缩了回去。
日光正盛，风一吹便裹挟着热浪吹进亭里，大家都有些坐不住了。
算算时间展家应当早带着媒婆到了，却半天不见前厅来人通传。
沈听荷正疑惑时，终于有人来报，展母带着媒婆来了。
人一齐，前院便热热闹闹开席，沈尧和赵氏在席间招呼着亲朋好友。
沈听荷倚在门边来回看了几圈觉得有些奇怪。
明明最该来的展嗣源没出现。
此时，只见大夫人杨氏搀着沈老夫人也走了过来。
沈听荷犹豫片刻还是迎了上去，问道：“祖母怎么也过来了。”
老夫人年纪大了，这些宴会是一概不参与的，今日出现在这实在稀奇。
“展夫人让人去传了话，说是有要是相商。”
杨氏解释道。
事出反常必有妖，沈听荷跟着进了屋后，给了荔月一个眼神。
荔月心领神会，立刻退出去找了几个家丁将前厅守住。
沈尧和赵氏也先后进了门。
坐在太师椅上，将桌上瓜果都尝了个遍的展夫人见人差不多齐了，才不慌不忙起身。
她的眼神在沈家几人之间穿梭，展夫人半辈子都在生意场上摸爬，从头到脚穿金戴银，眼神中也时刻流露着算计。
“亲家母到底是有什么事要同我们商议？”
看着展夫人在屋里来回打量，杨氏只得忍着不适笑脸相迎，维持着体面。
展夫人睨了杨氏一眼，又一屁股坐回椅子上。
她拿了块甜瓜喂进嘴里，含糊不清地说：“今日来自然是为了提亲一事。”
她如此无礼的举动，让沈家众人都忍不住蹙眉，老夫人更是不耐地直言让她有话便说。
展夫人看了一眼坐上的老夫人，稍稍坐直了身子，翘起一条腿，双手抱胸，开口却让人目瞪口呆。
“我儿子娶你家女儿可以。”
“但沈家给的嫁妆需得两倍，展家给的聘礼也得随着你家姑娘全数带回。”“
另外还要再多加几间东西两市主街上的铺子。”
节骨眼坐地起价，商人惯用的伎俩。
说完这话，展夫人胸有成竹地往椅背上一靠，好像拿定主意沈家一定会答应。
她不去看沈家众人五彩纷呈的脸色，反倒自顾自端起桌上的茶喝了起来。