“……夜半有雨，朝暮生露——我知这眼中世界啊，是如雨若露的短暂，然而、然而。”

马王之丘上飘荡着终年不歇的雨，空气树沙啦啦轻微摇晃，应合雨中撑伞的女子清唱的歌。

一瓣蒲公英般的空气树蕊飘忽而来，像是白鸟小心翼翼落在雨女伸出的指尖，那接近雪色的透明翅膀精致圣洁，被风一吹就静默地散去。

传说中的白日鸽啊，雨女轻叹着收拢手指，也是如此这般贪恋又虚幻的生命呢。

“世界短暂。”她哼唱，“然而、然而。”

滴答，空中坠落的雨珠砸中狮鹫的喙尖，凉意夹杂些许的痒，它像猫科动物那样抖了抖脑袋试图甩掉阴魂不散的潮气，伸出爪子挠起脸来。

“……夜雀就是白日鸽，这还真是个大发现啊！”

玲听着终端对面天狗的声音，瞥见狮鹫抓来挠去的小动作，伸手过去轻轻为它顺毛。

“明明有实际捕获白日鸽的经验者，”她说，“你们村子里居然没有相关记录流传下来吗？”

布兰奇回头看了眼餐厅里烂醉成一团跳到桌子上扭动肚皮跳舞的青蛙河童，扯了扯嘴角。

“……没办法，我们这儿的老家伙就是那副不成器的德性了。”他咕哝几句，转而振奋地提高语调，“不过还算让我问出来点能参考的东西，好悬没浪费那几坛鳍酒，我跟你说——”

滴答，又有雨珠自空中坠落，狮鹫咕噜着拿爪子埋住脑袋，却迟迟未等来那水滴砸到毛皮时一激灵的冷，它好奇不解地仰起脑袋，才看见身旁少女用冻结香雾为它撑起的伞。

玲对歪头朝自己望过来的狮鹫微微笑了一下，侧耳压住扬声器里天狗时断时续的声音。

传说的【食宝】白日鸽，别名昼鸽，与第八区域凶名在外的般若鬼夜雀实为一体两面的物种。

本质而言，它们是昼伏夜出的生物，白日沉寂不知影踪，目击记录屈指可数，且至今无人探明它们的巢穴设在何种环境；然而到了夜间，它们又变得异常活跃，热衷于捕食戏耍猎物，那和骨架结构不成比例的畸形肚子正是其暴食的证明。

在有【逢魔时刻】之称的晨昏，它们的羽毛会随昼夜变换时的光线变化改变性质，尤其在月落日升的黎明，这些鸟雀的消化功能会突兀强化到极致、将整夜囤积在胃袋里的食材转变成维持白日期间生命体征的能量，直到黄昏来临，它们又伴随夕阳罩上狰狞的鬼面前往捕猎，周而复始。

根据有限的情报推测，这或许就是白日鸽作为食材异常味美的原因——人间界常有通过人工填食给禽鸟快速增肥的培育方式，这类禽鸟通常具有育肥快、肥瘦分明、皮下脂肪厚等特点，是制作烤制食品的首选，即为“填鸭”，只是饲育手法本身极其考验厨师或喂养者的水平，其是否存在恶意虐待饲育动物的倾向也十足具备争议，甚至在少数地区遭到食客的抵制。

然而白日鸽的习性却使得它们成为了纯天然的填鸭式食材，美食界味道珍奇而富有高度营养价值的生物本就远超人间界，处于食物链顶端的夜雀拥有非常丰富的食谱，这些猎物被它储存在胃袋里，如果能逮住晨昏转变的时机将其捕获，就能同时锁住诸多食材的鲜味，若是还能碰上水平过人的厨师，其烹饪风味的上限简直不可限量。

“机会就在下一次黎明太阳升起的时候。”布兰奇压低声音，按耐着满心激动，“般若鬼生性贪婪又睚眦必报，一旦锁定猎物就不会轻易放弃，更别提这次的家伙被你们的反伤严重激怒，但凡你们弱势必定会来报复，反过来说——”

“这也是我们守株待兔捕获它们的契机。”玲接过话头，“螳螂捕蝉，黄雀在后。”

“优秀的猎手总是以猎物的形式出现，”天狗不轻不重地哼笑一声，“鸟为食亡也不过如此了。”

玲闻言却是略微滞了滞，有细小雨珠落到她黑而纤长的睫毛上，随着眼帘垂落又挑起的动作碎裂成闪烁泡沫，与波光粼粼的瞳眸彼此衬映。

“那样的话，”她低低地，细不可查地喃喃，“简直就是【食欲】的奴隶了呢。”

“……诶？”

阴冷冷的雨也在妖食界下了起来，布兰奇回头看去，天狗之城肃穆的木窗外已蒙起深黑的水雾。

“如果说力量和欲求的尽头全部都是食欲，那食欲的尽头又是什么呢？”他听见玲些许茫然的声音，不知道在问他，还是在自言自语，“与食欲共生，支配食欲，抑或如此成为食欲的奴隶，被食欲吸引着诱惑着拖拽着，这样就好了吗？这就是……地球上生命追求的终点吗？”

雨下大了，噼里啪啦止不住的敲打窗棂。

布兰奇抓抓头发，严肃起来又很没办法的样子。

“好突然啊，这种话题你就算来跟我说……”他嘀咕着，有些犹豫地道，“呃，发生什么事了吗？”

玲飞快地眨了下眼，似是终于醒过神来。

“……没什么，抱歉。”最后她这样说，“我会带着白日鸽来找你的，就这样。”

未等对面再开口，她垂眸挂断了通话。

冰结喷雾蜿蜒的庇护伞下，烧得旺盛的篝火于眼前摇曳，半蜷缩着身体伏在她周侧的狮鹫正歪着脑袋看她，富有神采的鹰瞳褪去了攻击性，里面盛满了迷惑、担忧和不曾消失的依恋。

玲动作轻柔地摸了摸它的头。

她在上一世生命的终点前领悟到【食】的真义，因为对新生、以及赋予她新生的食物心怀感激和敬畏，这一世她得以无师自通掌握食义，而这也是如今她所拥有的全部力量的开端。

所谓【食义】、食的奥义，即是摈弃感念食材之外的欲求，水到渠成追寻食欲的终点——然而终点到底是什么呢？是为了满足腹中空虚和舌尖渴求而费尽一生去追寻，又或者是像普赛克说的那样，成为八王那种级别的强者就可以了吗？

在美食时代，人们，乃至其他食物链的生灵，理所当然把追求食欲作为最高理想。

食欲……真的就是最高理想吗？

太阳阴影底下身披纱笼的年轻男人背影忽而自眼前闪现。玲条件反射地攥紧拳头，又放松力道揉了揉眉心，不无自嘲地轻轻叹了口气。明明当时能毫不犹豫地告诉对方“我和你不一样”，事到如今，她竟也会如此轻易地心生动摇，扪心自问试图得出一个拥有足够底气的答案。

“……往前走时以为已经遗失的东西，”一个声音忽然说道，“其实仍然完好地留在原地。”

玲愣了一下，尔后反应过来说话声来自篝火的对面，那相遇以来总是保持沉默的覆甲陌生人。

“你在寻找答案吗？”他说，年长男性的音色厚重又怠惰，周遭世界都好似被某种气场镇压了般、变得愈发安宁而沉静，“说不定答案也一直等待着你，只是你忘记了什么时候应该回头。”

简直像是有意引导般的平静话语，玲却莫名感知到那层层伪装下一股胜似利剑的锐气，刹那间竟如芒在背，不自觉绷直了肩膀。

她定定与对方罩在盔甲后的、黑黢黢一片的眼睛凝视，少顷，忽而勾了勾唇角，挑衅似的笑。

“你这家伙，”她说，“原来会说话的啊。”

没有回答。谜一般的男人恢复了沉默。

玲也不甚在意，撩开风衣下摆站直身来，对跟着她动作支起前肢的狮鹫微弯起眼。

“好啦。”她说，“要准备干活了。”

雨渐落渐大，又慢慢地停了，浓雾上方，轻盈如彗星的狐狸列车绕着月亮飞行，悠远的长鸣穿透万里，夜晚和白日一般转瞬即逝。

夜雀戴着笑脸般的鬼面穿梭于阴翳，黎明将近，朝阳降临之前，它还得为自己、以及亟需养伤的弟弟多找几份猎物，它们的种族对于饥饿度的感知生来迟钝，无法准确判断摄入多少量级的食物能够维持白日沉眠时的体征，于是唯有靠无止尽的进食缓解对未知死亡的恐惧。

那么，今晚的最后一顿大餐在哪里呢？

黑暗中，鸟雀忽而被一调奇异的香味所吸引。

那真是十分美妙的香气，芬芳馥郁，甜腻不失清新，熟悉得宛如已在梦中见过千百次，又总像是隔着层朦胧迷雾般看不真切的陌生。

夜雀忍不住调转反向，扇动翅膀朝香气的发源地飞去，距离拉近了，香味也更加浓厚，跳跃舞蹈的篝火突兀照亮前方的黑暗，这似曾相识的场景中央趴倒着一名人类少女，不知哪里受了伤，她纤瘦身躯下不断汩汩流着鲜红的血，而那充满诱惑力的香味正是从她的血里散发出来的。

昨日记忆紧随其后回笼，眼前的人类恰是重伤弟弟的罪魁祸首、胆敢冒犯掠食者尊严的狂徒，此时此刻，以血还血的机会触手可得，更何况这名人类如此年轻鲜活，她的血液闻起来又是如此甘美，作为今日的最后一只猎物简直无可挑剔。

地平线尽头已有些微曦光，时间宝贵，夜雀不再犹豫，无声鼓动那对削金斩铁的漆黑翅膀，连续回旋蓄势，张大利喙一个猛扑扎了下去！

视野中的猎物瞬息间无限逼近，甜美香味直熏得夜雀眼前空白了一秒，等它回过神来、才后知后觉意识到自己扑了个空。

怎么回事？它茫然四顾，周围都是浮光掠影的花朵，没有猎物，也没有它赖以生存的黑暗。

它不知道美食界的太阳已经再一次升起，逢魔之时的黎明正在夺去夜晚赋予它的力量，先是能躲藏于无形的黑羽，再是能撕裂钢铁的利爪尖牙，最后轮到保护眼睛和头部的外骨骼面具。

“——！”

一声扎实的气响，夜雀只感到心口蓦然一冷，它低下头，看见冰结的长剑当胸穿过。

然后它的世界重新归于黑暗。

比之前预期的还要简单。玲想。

赶在第一滴血流出来以前，她催生美食细胞，用冰结的香雾将整只白日鸽都冻成了冰雕。

“唧唧……！！”

像是笑声一样的尖叫声由远及近，第二只体型更小的纯白鸽子从小树林里踉踉跄跄飞出来，直直栽倒在那尊晶莹剔透的冰雕前，初生的太阳光热烈地洒下，照亮了它翅膀上曾被狮鹫抽打的痕迹和擦过冰雾时的冻伤，也照亮了它褪去鬼面后无辜圆润的黑眼睛里满含的泪珠。

按照天狗提供的情报，夜雀一生只生育一次，且几乎无一例外都是单生子，这些贪婪狡诈的肉食者生性孤僻，只会作为个体单独行动。

然而在极少数的情况下也会出现一胎多生的同巢手足，这样的两只夜雀在成年后很长一段时间里都将相依为命生存，形影不离有如天上伴星。

“……原来如此，我杀死了你的兄长啊。”

小鸽子循声抬起头，却只看见一双黑沉沉的眼，和眼睛的主人投落下来把它完全遮盖的影子。

“——那么，你也去陪伴它吧。”

玲继续道，比之冷酷，那口吻更近似平淡。

“吃，还是被吃。”她自手中凝聚冰结的剑，“从你选择攻击我们开始就只有这两种结局了。”

阳光愈发得亮，小鸽子眼角的泪珠闪着光。玲直视那双眼睛，毫不犹豫一剑捅了下去。

“晚安。”她说。

这近在咫尺的一剑捅得又快又准，小鸽子未来得及感知痛苦便已成为和兄长一样的冰雕。

玲原地站了会儿，正要散去手中香雾，便听见清脆至极的破空风声、自耳后风驰电掣袭来！

身体比大脑反应更快，玲不闪不避，反手攥紧剑柄倏然回身，冰冷剑刃划过月牙白的弧度，咔嚓一声，毫无滞涩地斩下了袭击者的一只胳膊！

噼里啪啦，有细小的电弧跳跃着轻响。

玲微微垂眸，扫了眼那只断臂暴露在外的平整切面，内里并非血肉，取而代之的竟是异常精密的机械结构，间或闪过代表故障的电光火星。

“……你果然不是人类。”

她抬起眼，望向断臂的主人，那正被冰结长剑冷厉刃面贴紧了脖颈的高大盔甲。

“这个型号的GT机器人只可能是美食会的技术。”玲盯着那黑洞洞的眼睛，音色比剑更冷，“配的装备这么好，你是哪个级别的干部？”

“……你很优秀。”

好半晌，机器人里终于传来声音。

“但是和IGO气场不合。”那厚重怠惰的男声如此说道，“或许可以考虑一下加入我们——”

——答非所问。

不等对面话音落下，玲持剑的手猛然发力，又是一声脆响，那套盔甲竟被她斜上而下整个斩断！

哐啷，机器人的上半部分直挺挺摔落在地上。

“下次用真面目来见我吧。”

玲俯视着他，指尖凝聚属于徘徊花的香雾。

“那样的话，我们说不定还能交手。”

那肃黑的铁盔甲里就泄出点低低的笑声，像沉寂许久的潭水终于掀起波澜。

“好啊。”他说，“就当我们约好了。”

玲没再开口，控制香雾利落掐断机器人的中枢。

于是操控者眼前骤然闪现成宕机的黑暗。

男人在黑暗中缓缓睁开眼睛。

“……噢噢，三虎大人！”

他听见身侧传来老者激动的声音，对方忙不迭恭敬又殷勤地帮助他摘掉头盔和其余数据线，去除这些累赘后，他便能看见下属乔乔的脸。

“三虎大人，您感觉怎么样？”乔乔绞着双手仰望他，“对我们最新的研究成果评价如何呢？”

男人便不冷不热瞥来一眼，表情无甚变化，乔乔却莫名感觉今日的三虎大人心情很好。

“性能还算过关。”他说，“你去负责量产吧。”

今日三虎大人确实心情很好。

乔乔想着，满怀期冀地捧上一个白玉质地的碗。

“这是阿尔法罗大人刚从冰之地狱带回的【世纪汤】，还请您赏脸品尝……”

男人的视线移动到碗中的清汤上。

那真是一碗清澈见底、如冰似雪的汤，焰火般的多色极光于汤液表面轻盈曼舞，美轮美奂。

在沉默中，男人执起汤碗，微抿了一口。

很快的，那种无法言说的轻快氛围悄无声息自他周身流逝了，像是不可追的流水淌过指间，空余一缕轻飘飘的怅惘和铺天盖地的沉重。

“让阿尔法罗来见我。”男人说着，懒散地合上眼帘，“至于这汤，就拿去给别人喝吧。”

“啊……明白。”

乔乔捧住汤碗，压低脑袋佝偻着腰退出房间。

就连被誉为难抑幸福笑容的世纪汤，也无法令三虎大人动容哪怕一丝半点吗？他默默地想，这个世上，到底还剩什么食材能打动大人呢？

下属轻手轻脚地关上了房门，整片黑暗中便只剩男人独自靠在座椅上。

“第八区域，”他自言自语道，“妖食界啊……”

隐约的，记忆扯动彼此相连的线，他想起第一个告诉自己妖食界故事的人，似乎还能看见温暖小屋里坐在摇椅上的女子，她爱穿长裙，留着乌黑如子夜的短发，有一双十分明亮的眼睛。

“世界短暂，”她为他哼唱，“然而、然而。”

（tbc.）