不知道为什么，燕筠青感觉祾歌总在有意无意地错过驿站，然后到庄户人家借宿。

她找到机会，问祾歌：“公子是在微服私访吗？”

“是啊。”祾歌微微一笑，“太宗皇帝认为，皇家子弟不能养于深宫，所以他登基之后也常常同房相公一起微服私访，查察风土人情。”

房相公，指的是房玄龄房阁老，也就是“房谋杜断”中的“房谋”。

燕筠青沉吟片刻，问道：“所以我们就只是走走看看？”

祾歌明显迟疑了一下，才道：“对，多看多听多记多想。”

他分明有自己想查证的内容，燕筠青见状，也不追问。他们在田垄上勒马，祾歌随手指了指山梁下的村子，道：“今晚就去那边吧。”

他们顺着下山坳的土路看去，路上零零散散有些驴粪蛋儿，路两边长着刚冒尖的杂草。左侧的土坎上长了许多零零散散的草木，田祎指着其中一个问他们“挖小蒜吗”，祾歌却对虬曲的树干更感兴趣——或许能搭个秋千呢；刚下过雨，路上湿哒哒的，若是不小心扯到了树枝，就会被淋一身积水。

入眼处是一片谷场，零零散散有几只走地鸡在草垛里面刨食儿。难得的晴日，几个老人家包着头巾，坐在向阳又避风的墙根下晒太阳。还有顽皮小童身上沾着稻草，带着黄狗撵鸡玩，那红冠子大公鸡被他们撵得“咯咯咯”乱叫，翅膀一拍，飞到了麦秸堆上面。

倒有个小孩子，八九岁的样子，不和别的孩子玩，而是挖着土往嘴里塞。燕筠青最先停了脚步，盯着这孩子好一会看，突然回头问道：“谁会说本地土话？”

苏戎墨看向祾歌，待他首肯，道：“我是本地人，会说土话。”

一旁的老头老太太看他们停下脚步，都用方言在那里不知道说什么。苏戎墨一句句给他们翻译：“这是张家那小子。”

“不大点害了怪病，天天吃泥吃石头，他家得罪了菩萨吧。”

“这群人干啥呢？”

“城里人家的吧，真俊啊！”

有个小孩看了一会，飞快地跑进了村子。

燕筠青蹲了下来，小声问着那小孩问题。苏戎墨在一旁为她翻译。过了一会儿，燕筠青站起身来，翻找着自己药囊，笃定地说：“不是怪病，蛔虫病，打个虫就好了。”

他们跟着小孩子回他家去，还没进门，就先看到拴在门口的两头牛。一头大白牛嘴巴嚼着什么，牛尾一甩一甩的，只看了他们一眼，就对他们失去了兴趣。另一头牛明显要小不只一点，铜铃样的牛眼一直盯着他们。耕牛珍贵，所以本朝律法禁止宰杀。他也只是尝过意外死亡的牛肉而已。酱牛肉煨得烂熟还是很香的。

院门开着，进门右手边是鸡窝，祾歌和趴窝的老母鸡对视一眼，迎面和这家廊下做饭的女主人打招呼。

苏戎墨简单解释了燕筠青的话，表示给孩子看病是个小事，希望能在这里借宿一宿。男主人正在劈柴，闻言立刻道：“我会讲官话，几位贵客别站着，赶紧坐。”

女主人立刻加了菜，端出黄澄澄的小米饭、碧莹莹的嫩韭菜、冒着热气的鸡汤和葵菜羹来招待他们；此外，还有裹着面粉上笼蒸熟的柳穗、构树穗，有撒着胡麻的胡果子，有胡白萝卜切细条，和着面糊炸出来的——

“这种面团叫狗枝杈，因为萝卜丝枝枝叉叉的，至于为什么加个狗……只能说大家都是这样叫的吧。”苏戎墨微笑着同燕筠青解释。燕筠青似懂非懂，因为有好些词苏戎墨都是用洛阳土话讲出来的。同时，她也在心里嘀咕，不是不能吃肉的吗？

“鸡鸭不算肉。”祾歌压低的声音在她耳边响起，“太宗朝要求御史出行不能吃肉，但是御史马周却每到一地都要求当地官员提供鸡肉吃，有人向太宗皇帝告密，太宗皇帝就是这样回复的。”

顿了顿，祾歌又道：“本朝禁屠，但是普通百姓，百姓不告官不究，懂了吗？”

他若无其事地直起身，几人依次落座，祾歌笑盈盈和他们拉家常：“去年的年成挺好啊！”

“比两年前好多了，两年前关中大旱，田里颗粒无收，米价都涨到了三百文一斤。”这家主人唤作张根生，他面庞黝黑，满脸虬髯，笑起来倒是颇有些憨厚。他家兄弟两个，父母不在，故而分了家。他才不过而立之年，家里还有几个儿子，只是都未成丁。

祾歌盛了一碗葵菜羹，问道：“那得赔不少吧。”

“我们还好，村里不少人家，地都卖出去了，现在只能靠租人家的地为生。”

祾歌问道：“既然颗粒无收了，那买的人家的地不是要交更多的税吗？”

张根生笑道：“不过官面上的账，官府怎么知道你新买了地？”

一道春雷照亮天际，将所有人都惊了一下，唯有祾歌泰然自若地呷了口葵菜羹。

他不紧不慢地说：“能余一些存粮下来，总归是好的。”

张根生的媳妇起身关上窗子，张根生则添了些灯油到油灯里，笑道：“你这小郎君，说话怎么如此老气。”

“家中要求，容止若思，言辞安定，不然会挨骂的。”祾歌轻轻一笑，不着痕迹地支开了话题。

同时，柳季卿也是一笑：“多谢款待。”

他自洛阳一路跟来，一直没找到合适的机会去见祾歌一面。

不是时间上的合适，而是心态上的合适。

晚上洒了一两点雨花，地上却连点湿意都没有。柳季卿漫无目的地闲逛，一抬头，却发现自己停在了一户人家前。

靠近栅栏的一扇窗悄无声息地被推开，祾歌衣着整齐，正在窗前望着他。小少年轻声道：“跟了这么久，终于愿意来找我了？”

他手一撑，翻出窗外，将窗子小心翼翼地掩上，做了个“请”的手势。

他们一前一后走出村。祾歌穿着一件黑色大氅，脖子上围着一圈大毛领。柳季卿看得真切，祾歌腰间的形状，绝对是腰刀，而且他的右手一直放在腰刀上。张家后面就是一条小溪。祾歌看了眼石桥，站定，问道：“有何贵干？”

柳季卿幽幽地叹了口气：“你不该来这里。”

祾歌沉默片刻，嘲讽地一笑：“你不该很期待我来吗？”

“我从来没有……”柳季卿如鲠在喉，“如果我们中谁最不希望你踏进这个泥沼，那只能是我。祾歌，我弟弟已经死了，我希望你能好好活着，好好长大。”

祾歌再度陷入沉默。

“我已经来了。”他轻轻地说，“这趟浑水，我已经身在其中，不能抽身了。”

“现在离开还来得及。”

祾歌反而仰头一笑：“如果我真的走了，你觉得他们真的会放过我吗？只怕不会吧。他们会记恨我，而且他们手中有证据，只要稍稍泄露给来俊臣……我就死定了。”

他望着柳季卿，惨然一笑：“我没有退路了。”

柳季卿格外迷茫地叹了口气。

“说实话，我不明白我们在做什么。从越王之乱开始就不明白。”柳季卿说，“如果是讨伐武逆，直接兴兵发动宫变就是，又何必——”他的声音低落了下来，“又何必挑起战乱，让百姓生灵涂炭，令宗室临深履薄，连个小孩子都不放过……”

他伸出手，想摸摸祾歌的头发，却不料祾歌直接下意识就是拔刀格挡。但他没有看到刀刃，祾歌默默把刀收入鞘，反而他过于紧张，一个重击将祾歌砸得趔趄了两步。

祾歌捂着额头蹲了下去，干呕起来。

柳季卿过来扶他，祾歌摆摆手，好一会才缓过神来。等到那股恍惚的劲过去，他发现自己正躺在自己的房间内。柳季卿正守在他的榻前。

“你送我回来的吗？”陈明德扶祾歌坐起来，祾歌按按额角，皱眉道，“太冒险了。”

燕筠青就在不远处的西厢，如果被她发现，一时半会不好解释。

更何况这一下打出了内伤，明天燕筠青来复诊的时候，他该怎么解释？

柳季卿愧疚极了，过了一会，才道：“对不起，我不是故意的……”

门外响起了脚步声，祾歌打断他，道：“还不快走，非要等大家都被吵起来？”

说话间，房门已被人敲响。祾歌听到符华章和苏戎墨的声音，连忙一指榻底；柳季卿会意，钻了进去。祾歌躺回榻上，趴在榻边干呕，陈明德一脸焦急地打开房门。

苏戎墨几乎是冲了进来：“什么声音？怎么回事？主子有没有受伤？”

陈明德小声说：“主子从榻上摔下来，额头磕到了地上的香炉。”

苏戎墨立时变脸，三步并作两步前去查看祾歌的情况，见小少年连唤几次都没什么回应，眼泪几乎都要掉下来了。他一把推开陈明德，急匆匆向外走：“我去请医师！”

房间内热闹起来，柳季卿躺在地上，看着各式各样的靴子来来往往。春日的寒气贴着脊背窜了上来，他冻得四肢僵硬。等火折子吹灭，他钻出来时，他的腿都僵得打不了弯。

陈明德扶他起来，小声道：“公子，现在人都歇下了。你可以走了。”

柳季卿对祾歌行礼，祾歌起身还礼，目送他远去，压低声音道：“把柳季卿来过的消息告诉他，让他看着那家伙有没有异动。看紧燕御正，只要有异动，就让大丫二丫向我汇报。还有田祎，让问砚寸步不离跟着他，看看他与谁有过接触，查查他是否别有居心。”

被他提到的三组人中，田祎已经呼呼睡去，燕筠青闭着眼睛思忖祾歌的伤势。从淤青来看，连个带花纹的红印子都没有，这显然不是和金属镂空香炉撞击能形成的伤势，再加上挂在门后的大氅下摆沾有泥土，看起来像是下半身大面积拖在地上，匆忙之下没有拍干净。他到底做什么去了？