赶了数日的路，祁宁等人终于到了大周与北凉的边境处，此地距吕泽算算大约只剩半日的路程了。

一路上，祁宁他们偶尔会向俞影讨教剑法，但因身负要事，几人最多只是过上几招，粗浅地探讨。不过仅凭这寥寥几句的指点，也令他们颇有受益。

考虑到天色渐晚，又赶了好些日的路，剩下的一日路程倒也不急于一时，几人便放缓了速度，预备找块合适的地方原地休整一晚，明日再继续行路。

祁宁与林致桓并行于队伍的前头，闲扯着话。林致桓想着祁宁先前在外游历经验丰富，北凉也在他足迹所至的范围内，便将话题引到这上面来，也好借此再多了解一些他的过往。祁宁并不抗拒说起这些，断断续续地回忆起了好些令他还有印象的人事景物。提起某件趣事时，两人也不刻意压着，皆笑出了声来，分去了后面也在说事的三人一部分的注意力。

姚柯很是爱凑这样的热闹，便催着身下的马儿加了些速，想要与祁宁他们并排，好让他也听听这两人在说些什么趣话。

正当这三人并行了几步路，还没来得及说上几句话，忽见远处有一道光束直冲云霄。凭经验来看，这像是什么人的求救信号，几人未多作犹豫，便达成一致意见，提速向光束所在的方向赶去。

出于或许能救下人的念头，俞影直接下了马，凭借自身修为徒步先行，比祁宁他们早些到了目的地。在她到达后，那道光束已然黯淡了许多。见四下无人，她便先捡起了发出信号的东西，粗略一看，是个圆筒状的木制品，上面绘有纹路，大概是符文之类的。

随后，她携此物四处查探了一番，最终在不远处的密林中发现了一具尸体。

还是来迟了。

虽然惋惜，但俞影也不是第一次遇到这种事，心中并不会有过多的自责之意。很快，她便选择尝试着向那木筒灌注灵力，想看看这东西是否能再次发出信号。还好如她所想，这木筒又一次发出了光束，只是不如之前那般明亮，但也够起点作用了。

一方面，俞影是想借此物给祁宁他们指引方向，另一方面则是考虑到这位死者或许是有同伴在附近，想引人相救。虽然现下人已死了，但若是能召来同伴替他收尸，也好过自己孤零零地死在不为同伴所知之地。

发出信号没多久，祁宁他们便赶到了，看到眼前的场景，就知为时已晚。

观察了死者身上的伤口，可以断定此人是被人一剑封喉，生前有过挣扎，但显然不见成效。凶手下手狠绝，一剑下去，几乎要将死者头颅割下，也不知是有多大的仇怨。

几人正商议着要在此处停留多久，以待死者同伴前来时，祁宁忽觉有什么东西正向着他飞来，且来者不善。就站在他身旁的林致桓自然也是察觉到了，反应极快地拔剑一挡。只听得一道金属相撞后的清脆声响后，那飞来之物便被挡回，落至刚来到此地的一行四人中领头之人手上。

这四人的脸上或多或少都有些担忧之色，在看到地上的尸身后，其中一人顿时反应极大，不管不顾地想要冲上来，但被领头之人用剑拦下了。

这位领头者单看面容，是个生得极为标致的女子，但神情满是警觉与杀意，教人不敢轻易靠近。而并立于她左手边，晚她一步而至的女子，瞧着也是生得极好，神色虽有防备之意，却令人莫名觉得她会是个好相与的人。

见此情景，祁宁他们几乎立刻就断定了这四人正是那死者的同伴。

“你们几位是？”持剑的领头之人语气不善，率先发了问。

“恰好路过此地之人。”想到她手上的剑方才不巧直冲着祁宁而来，林致桓的态度便有些冷淡。

“如何证明？”此人气势不减地继续质问着。

“若我们是凶手，就不会在此多留，还再次发出信号引你们前来。”祁宁倒是没太将之前的险况放在心上，平静地回了话。

“焉知你们不是故意为之，趁我们放松警惕，再将我们一网打尽。”此人又道。

“这么做的理由？”

“问你们自己。”

眼见双方一时僵持不下，对方又有在听不到强有力的自证之词的情况下，就打算直接出手的意图，俞影不想与人就此纠缠下去，便干脆向对方释出一道颇具震慑之意的灵力。

那道灵力堪堪从四人的头顶掠过，并无伤人之意。

“现在，你们还是保持原来的想法吗？”出于对这几人的理解，俞影说话时语气如常，没有露出任何不满的情绪。

“轻禾，把剑收起来吧。”

此人身旁的人感受到了俞影与她们修为上的差距，知道对面若是心怀敌意，根本不必与她们多费口舌，仅凭一人之力就可将己方四人全部杀尽，于是出言劝说了一句。

这被唤作轻禾的持剑之人，当然也明白过来了，顺势收剑入鞘，后抱拳说了声：“见谅。”

见对方不甚介意，她身边的人才又开口说：“方才情急，多有冒犯，还望几位道友见谅。不知几位可否容我问一件事？”

“我来得迟了些，到的时候并未见到凶手，也没有线索，你们只能自行查清凶手杀人的缘由，再行报仇一事。我引你们前来，只为这位道友之死能为其同伴所知，其余的事，我们不会插手了。若无别的话，我们就先行一步了。”

本来救人只是顺手之事，俞影并没有随便替不认识的人打抱不平的习惯，何况又有要事在身，就更不愿节外生枝影响正事，直接将话一口气讲了个明白，不给对方一丝多言和挽留的余地。

懂得了其中的意思，那两人也就不打算违逆她的意愿，道了些客气话，就目送人离去了。

继续行了一段路后，林致桓发觉祁宁好像有些不在状态，连马行路的方向都没去管，任由它越走越歪，便连忙去牵缰绳。将马的方向纠正与自己并行后，他才凑近了轻声问：“祁宁，你怎么了？”

被他这一问才惊觉自己出神了的祁宁，略带歉意地笑了笑说：“没什么，只是有点替那位死去的道友惋惜。”

“生死无常。”林致桓脱口便说。

“倘若面对自己亲近之人的死，你也能坦然接受这样的说法吗？”

这话问得突然，林致桓不明白他为何会有此一问，但顺着这话想到了自己的家人、师傅、同门、朋友以及眼前的人，若是有朝一日意外逝去，自己会是何种感受，便觉得如鲠在喉，一时怔怔的，无言以对。

“抱歉，我没有质问你的意思。就当是我一时嘴快，你不要放在心上。”祁宁见他这般反应，有些懊恼自己怎的不经思考就说了那句话，便赶紧解释了下，想要快点跳过这个话题。

林致桓笑了一下，表示自己不会在意，并让他一会儿好好休息，不要太费神了。

寻了处临近水源的空地后，在众人都已就地安静闭目养神时，林致桓无声地睁开了眼，凝视着祁宁，同时心里想着他今日为何会有那样近乎失态的言行。

他可以理解有人见他人之死，心中有所感触，但以他对祁宁的了解，祁宁就算真的是为那人惋惜，也不太可能会是这样的反应。

“我还是，对你不够了解。那日你说的，以后会对我坦白的一些事情，我要等到何时才能知道。真希望有一日，我们之间能再无不可言说之事。”

察觉到祁宁好像有些要睁眼的意思，林致桓只好不大情愿地闭上了眼。

随后，祁宁果然睁眼了。他很早便感觉到有人将目光投注在自己身上，也有猜到这人会是谁，但不是很想制止，所以放任林致桓看了许久。直到有些不自在后，他才刻意表现出自己有所觉察，就此终止了这场久久无声的注视。

“程师姐，如果当时我坚持跟曹师兄一起去百木山，他是不是就不会落得如此地步了。”在祁宁等人离开不久后，之前那位反应激烈却被拦下的人终于控制不住情绪，跪倒在死者身边，带着哭腔说。

“这事如何能怪你，不要自责了。”程轻禾单膝跪在一旁，轻声安慰着。

“阿瑶，你有何打算？”待人情绪有所平复后，她才转而向先前劝自己收剑的人问了句。

此人名唤白瑶，与程轻禾等人出自同一个门派。此次五人结伴外出，途经百木山，曹晖因对炼丹之事颇有兴趣，听闻这山上有不少可用于炼丹的灵草，虽然没几样珍稀的，但胜在种类繁多，便想着顺道去采些回来。他又不想耽误所有人的行程，遂先于其余人一步，独自前往，然而不幸为人所害。

“我不曾听曹师兄说过他与谁结过怨。对于此事，我更倾向于那凶手是临时起意，但暂时无法推测出其杀人的具体缘由。叶庭，温旭，你们两人先带着曹师兄回门派安葬。我与轻禾留在这边打探，或许能查出真凶，替曹师兄报仇。”白瑶思索一番后，说出了自己临时想到的计划。

被唤作叶庭和温旭的两人对此都没有提出异议，只是有些担心她们的安危。

“你们放心，待后续我与阿瑶有了更周详的计划，如有必要，我们自会传信回门派，让人来支援。”程轻禾看出了两人脸上的担忧，便又再补充了些她的打算。

这下，两人才安心了不少。

接着，叶庭抹去脸上的泪痕，打起精神后提议说：“我想就在这，为曹师兄诵念往生咒，送他早入轮回。”

见程轻禾和白瑶都点头应允后，她便开始盘坐在地，静心默念起往生咒。

在此期间，静守在一旁的程轻禾忽然感知到了一股异动，似乎是从自己打小就戴着的玉佩上传来的。但这动静过于微弱和短暂，令她有些怀疑是否只是自己的错觉。

发现她神情有异，白瑶便在她的手心处微微使力捏了一下。

回过神的程轻禾冲她摇了下头，就当什么事也没发生过，将此事就这么揭过了。