润州城内。

刺史马千峰啜着茶，瞄着堂中端坐的青年。

谢长意一身靛蓝水纹长袍，如同山间醴泉一般，沉稳又带着淡淡的疏离。

马千峰知道谢长意的母家在江南是首屈一指的豪族，他自幼也十分出名，敏学不倦，不是什么金米珍馐养出来的脓包，年纪轻轻身上就有一股无形的压迫感，不会压得你喘不过气，只叫你提起十二分的精神，不敢小觑他。

堂中桌案上奉着一方明黄圣旨，光是上面的‘如朕躬亲’四个字，就能惊掉一众人的下巴。

马千峰当了这么多年刺史，本身就负监察之责，都没得到过如此殊荣。

他心里清楚，陛下此次派都察院的御史来负责赈灾，就是不再信任他们这些地方刺史。

大皇子在江南蛰伏的这段时日，江南的官员们都跟鹌鹑似的不敢出声，一个个的命门都被大皇子拿捏住了，倒不是说他们每个人身上都有杀头的罪名，但家族、师门、亲友中，总有身上不干净的，层层掣肘下去，直教所有人都发不出声音。

马千峰身上没什么过分的罪名，只爱寻花问柳，可他那做司户的小舅子，却是实实在在手上有人命官司，足够判他一个斩立决的。更不说家里林林总总的亲戚们，个个哭爹喊娘的，他也只能闭上嘴巴，写些场面上的官话递上去。

如今谢长意坐在这里，马千峰只觉头上的乌纱帽岌岌可危，能有机会保住性命，就是万幸了。

“马大人。”

谢长意一出声，马千峰一个机灵，忐忑道：“谢大人有何吩咐？”

谢长意嘴角微扬，面上一派和煦，刮着茶沫道：“润州城地处中枢，位置紧要，此番受灾惨重，不知城中还有多少存粮，还能支撑几日？”

马千峰擦汗告拳，“实不相瞒，这润州城的粮食，只够支撑五六日了。水患发生至今已近一月，本州先是忙着改流分洪，保住了部分农田，又向城中大户借粮，勉强让灾民有口饭吃。前段时日，朝廷为了镇压大皇子的叛乱，分身乏术，现在终于派遣了谢大人这样的人才来救民于水火，真是皇恩浩荡，百姓之幸啊。”

“呵，”谢长意瞥向马千峰那虚胖的圆脸，冷讽道：“马大人只字不提灾民死伤的数量啊，是一万人吃五六日，还是两万人吃五六日，意义可大不一样。我来时看见，灾民所里的粥米清汤寡水，糙米混着砂砾，可不像是能撑五六日的样子。”

马千峰冷汗濡湿后背，大着舌头道：“下官、下官是实话实说，不敢隐瞒，江南的灾民死伤几十万之众，早已报告到了朝廷。润州死伤百姓六万，还余四万左右……”

马千峰越说越小声，转而又振起声音道：“但能撑五六日，绝不是下官胡言！城中的一些大户，压着粮食不肯松手，下官用了些手段才知，他们早已将粮食转移，又向官府漫天要价。下官已命手下的参军带人去跟踪他们存粮的地方，一定能将粮食悉数找到！”

谢长意暗中冷笑，果然是两手空空，两分的功绩包装成八分的皮面，粮食还没找到，就当喂在百姓嘴里。恐怕润州的存粮，连一两日都撑不住了。

“马大人说城中那些大户囤积居奇、漫天要价，按大周律，大灾哄抬粮价，可是重罪，怎么，马大人没去处罚他们吗？”

马千峰眼神慌乱，咽了咽口水，“那些个大户，好些是朝廷退下来的大员，荣养在家，依律是有品级在身的，所以……”

马千峰这点说的没错，朝廷致仕回乡的官员大多声望显赫，人情复杂，确实会束手束脚，不过……

谢长意放下茶盏，神情严峻，“其余州府呢？不肯放粮的大户，也有官身庇护吗？”

马千峰回道：“这个下官尚未去询问，不过各州各府，这种发人命财的大户屡见不鲜，是要下些猛药，才能抑制住的。”

这是暗示让他去给那些大户下猛药呢。

谢长意轻笑道：“马大人说的对，都察院的两位同僚明日就将抵达润州，等尚方宝剑一到，直接闯入那些大户家里，杀个血流成河就是。”

马千峰结舌道：“下官不是这个意思……”

谢长意不想同他废话下去，摆了摆手，“马大人在我面前也不用一口一个下官的，我不过一个七品小官，您是堂堂一方刺史，去做该做之事就行了。”

马千峰听出明显的赶人之意，不觉侮辱，只想快溜，忙不迭地就退了出去。

谢长意支手扶额，隐隐觉得哪里不对。

从朝中平安退下来的官员，哪个不是千年的狐狸，吃肉不吐骨头，吃骨头拿走肉，要说他们在这个节骨眼上自立于危墙之下，那他们浸淫半生的官场，算是白混了。

有蹊跷。

谢长意想到之前来清河郡主府买粮的客商，他当时猜测不是大皇子的手笔，便没管了，毕竟他那时不知江南会突发大水，粮食粒粒黄金。

不过，他没有全然放松警惕，遇见阿芜的时候，他特地问了一下南州有无买粮之人，确认南州的粮食都是被强征的，根本没用钱买。

由此进一步肯定，来郡主府买粮的，的确不是大皇子。

之后大水爆发，谢长意第一个怀疑的，毋庸置疑，就是陛下。

大灾之后需要赈灾，要是江南的粮食损毁的太严重，朝廷的压力会很大，陛下提前派人伪装成客商来收购粮食，是说得通的。

可这件事不能在明面上捅破，买粮最好避开官身人家。

就算退一万步，不得已要买他们的粮，到此时，也该把顺水人情做出来才是，江南饿殍遍野，此时屯而不发，反而会招致民乱。

谢长意冥思片刻，就觉脑袋有些刺痛，有一根在冷水浸过的寒针，在脑中游走。

他撑着精神写了一封信，飞鸽传往家中。

次日，都察院的御史快马赶到，两位御史，赶至正堂见过谢长意。

陈实朗望着堂上这个年纪比自己小一轮的同僚，劝说自己是为着那张明黄圣旨，才弯下膝盖的，可神情依然有些倨傲。

楚修文端正地行个礼，不卑不亢地奉上了那柄尚方宝剑。

谢长意持着金剑，开口道：“二位大人请起。”

两人起身后，陈实朗上前一步道：“谢大人，赈灾十万火急，江南已经死了几十万人了，我等奉陛下之命，必要救万民于水火之中。江南半数堤坝尽毁，损失银钱何止百万，河道上的官员必然有贪墨渎职、偷工减料之举，此时民心动荡，不杀他们不足以平民愤。”

谢长意低声道：“陈大人是希望我率马以骥，用这柄剑，让他们依罪伏法吗？”

陈实朗振了振衣袖，冷哼道：“他们是罪有应得！”

“陈大人有证据吗？”

“哼，多年浸淫，就是毁尸灭迹，没有证据，怕也挨不过流水的刑具！”

楚修文皱了皱眉。

谢长意抽出一点剑锋，寒亮的刀光映在脸颊，冷声道：“陈大人觉得他们有罪，就去找证据，若找不到证据，扯着我的名头去卖狗肉，我第一个对你不客气！”

楚修文连忙插话：“大家都是为朝廷办差，和和气气才是。陈大人是为了早日平息百姓的怨气，心急了些，还请谢大人多担待。”

陈实朗两抹八字胡须微微颤抖，脸色由白转青，又由青转红，竭力忍耐道：“是，在下心急了，还请谢大人勿怪。”

谢长意轻轻应了一声，没有过多理会。

楚修文清秀脸蛋儿上细目一转，道：“在下听说润州城池损毁严重，附近百姓四散流窜，差役疲于维持治安，顾头不顾尾。附近山头，有些流民落草为寇，占山为王，渐渐成了气候，需得早日绞除。不如这样，谢大人既有这尚方宝剑，就请点一拨人马，前去清理这些流寇，在下同陈大人在城中负责赈济之事，绝不会扯着谢大人的名头，一定秉公执法。”

陈实朗看了眼楚修文，也附和了这个提议。

谢长意颇为欣赏地扫视了楚修文一通，这人年纪恐怕三十出头，倒是比陈实朗看得清楚的多。

谢长意一个空降的御史，跟他们本不是一头的，他们奉了陛下的密旨，要拉河道的官员来顶罪，明眼人都瞧得出，这是拆东墙补西墙，堪堪堵住百姓的嘴罢了。

但要是现场民情激愤堵不住，少不得要拉尚方宝剑来撑场面，这是要拉谢长意下水，万一出现暴乱，这罪名谢长意可是逃不脱的，他凭什么帮忙。

楚修文看得清楚，干脆给谢长意找些其他的事情做。

实际上谢长意不愿意帮忙，不是因为害怕担责，是他早就打算好了，他只救人命，不收人心，事情办得不圆满，他顶多担一个无能的罪名，降职处分，杀不了他的头，又有何惧。

江南之行的差事，大皇子的头颅一送京，陛下的心结也就了了。谢长意回京后，本该是平步青云，但他也不惮舍弃一些东西，来换得一个功过相抵。

为官一心求上进，冲势太猛，没个落脚的地，跌下来也就惨重。起起伏伏地给自己造阶梯，有高有低才能爬得稳当。

只是要豁出苦心极力才得来的功绩，需要一份常人难以理解的心胸。

楚修文同陈实朗没有了尚方宝剑的支持，还有后方源源不断的粮草，只是要多费些心血，未必不能把差事办好。

谢长意收了剑，让马千峰带路点了一些地方驻军，翻开地图，朝润州城外一百里远的草头山而去。