黑子山的贼匪被一锅端，着实振奋人心，游街示众时，百姓将路围的水泄不通，愤怒的朝囚车扔臭鸡蛋烂菜叶，骂声不绝，恨不能生食贼匪的血肉。

虞归晚因协助有功，受县太爷嘉奖，顺利镖局也跟着名声大噪，有意雇佣镖师的富贾乡绅纷纷派人上门，不单商队，回老家探亲的也想雇几个得力的人保护自己，听闻顺利镖局有女镖师，身手了得，斩杀贼匪不在话下，那些个富商家眷便起了用她们的念头，男女有别，路途上女镖师总比汉子要方便些。

目前只有六个女镖师，即使加上廖姑和妙娘，也是拆开都不够分，虞归晚放话要招人，在本村招不到合适的，倒是来了四五个外地的，她们也是去年逃难到此的流民，被安置在八/九里地的小安屯，那地方因土质问题，开垦耕种极为困难，只能靠挖草根和野菜糊口，运气好时能逮到野兔野鸡，再去县城换点粮食。

“我们力气大，什么脏活累活都能干，求里正收留，赏我们一口饭吃。”几个女人跪在地上砰砰磕头，她们已经饿了好几天，靠双腿走到这里，眼前就是她们唯一的活路。

明日便要护送商队前往偏关，又有两大车暗藏的细盐，这是头次贩盐，虞归晚不放心交与旁人，遂这次也会亲自带队，村中事务她全托付给幼儿，再留下陈妇管理镖局内外，前来应召的人自然也要她筛选。

陈妇初次管事，不免忐忑，亦不敢乱拿主意，虞姑娘又不见人，无法，她只好去求问葛大娘，“那几人我都试过，胆量确有，不怕见血，收了倒无妨，只是咱们村藏有盐井，让外人住进来恐有不妥。”

葛大娘沉思半刻，道：“虞姑娘既说要招人，想必也虑到了这一层，你不必瞻前顾后，仔细安排妥帖就是。”

“成，那我就照着办了。”

小安屯的妇人当天就被安排住进临时倒腾出来的屋子，别的不说，先给她们吃了顿饱饭，也不是多好的东西，就是用野菜碎、玉米面和少量白面蒸的窝窝头，还有一盆干菜汤，上头飘着油花，几人吃的头也不抬。

廖姑跑去看了，回来跟虞归晚报告：“她们将碗都舔的干干净净。”

炕桌上，虞归晚正低头画图纸，修围墙总要用到砖头，她问过高脚，别说河渠县，就是庶州府也没有砖窑，要用砖就得从中原买，价钱昂贵，来回一趟也费事，她想了想，倒不如在村里自建几座砖窑，烧出砖头或自己用或卖给他人都使得。

她画的这种砖窑在末世也沿用，就是在山坡底下往里挖一个拱形的洞，留一个高约2～3米且与地面平行的拱门，门头和门框用砖石砌实，正对里挖正方形，两边留半拱形耳房，砖胚用池塘挖出的软硬适中的淤泥即可，摞在耳房四周，中间堆放柴火，封住拱门直至柴火全部烧成灰烬，洞内温度冷却再开窑，烧出的砖有红有青，颜色不齐，但快，硬度也可，是目前最省钱省事的办法。

幼儿原是靠在枕上看书，从虞归晚铺纸开始画图，她手中的书就没有再翻开过一页。

因两人常有事要说到半夜，杜氏熬不住，虞归晚便将东屋让出来给她住，廖姑也跟着挪过去，她则搬到西屋和幼儿同睡一床，也就是在这，若在末世，她断不可能与人同床共枕。

画好吹干，她递过去给幼儿看，道：“挖砖窑的事要尽快，明日我会让葛大娘同村民说，每户出一到两个劳力，地方我已选好，妙娘知道，就在村后方的缓坡下，我做了标记，让村民照着图纸挖便是。”

纸上之图画的极为详细，重要的地方都做了标注，幼儿在盛都时在父亲的书房看过户部官员所画图纸，她手中这张较之不输，许更胜一筹，她惊讶于虞归晚竟有如此才能，若入朝为官，造福一方百姓非难事，只可惜本朝从未有女官，虞归晚也无此志。

剿匪得来的那箱金银珠宝让虞归晚尝到了甜头，便带人接连两天昼伏夜出，将冒过头的贼窝全踩了个遍，金银抱走，贼首遭剥光吊在路边大树上，让河渠县方圆百里的山贼闻风丧胆，挂旗投降。

得来的钱财她没有独吞，跟去的人各有一份，每想起此事，幼儿都摇头，极难论虞归晚的行事作风。

她细心卷好图纸，收进枕边的匣子里，才转回身问道：“明日你要带哪几人同去偏关？”

“陈妇和佟汉留守，其余都带走。”

“佟汉不跟你一块去？出关贩盐，只带程伯怕是不够稳妥，廖姑还是个孩子，能做的事终究有限。”

虞归晚摇头，道：“有程伯足以。村中需留人，谨防在逃的匪贼伺机寻仇，再者，有人来应召光靠陈妇也管不过来，督促村民挖砖窑、打砖胚也需要人，葛大娘负责监管村民晒盐，妙娘负责村中警戒，再让她们管别的就有些管不过来了。”

搭建起来的盐田有十多块，都藏在向阳的半坡之上，只有一条小路通往，为确保盐田不被外人发现，还在路两边设置了机关陷阱，误闯者必死。

以七八户村民为一组，各领一块盐田，晴天午后就是晒盐的最佳时间，村民需往田中挑盐水，结块了就要马上弄起来储存，盐田产出多少事关之后村民能分到多少钱，倒也有村民试过煮盐，只是出来的盐颜色泛黄颗粒粗糙，不如晒的细白。

盐田只有家中主事的才知道，并不敢乱告诉，尤其不能同近期投奔来的亲朋提及，这些投奔来的通常都在耕地里劳作，外面吃不饱饭的不知凡几，他们能在南柏舍有口饭吃就已知足，并不觉得干活累苦。

次日挖砖窑的消息一出，全村老少皆沸腾。

“若村中腾不出人手，便从外边招人，工钱去问幼儿，她懂得。”虞归晚交代佟汉。

城里的苦力每日也才二三十文钱，还多得是人守着等活干，佟汉去大院问过幼儿后就到城门口招人，男女不限，每日也是二十文的工钱，但包一顿中饭。

想抢这份工的人将佟汉围了好几层，他们当中有附近的村民，也有暂时无落脚地的难民，哪怕不给工钱，只要给饭吃，他们都干。

“大老爷，你看我成不成，我不要工钱，有饭吃就行。”

“我也不要工钱。”

“我也是我也是，看看我吧，我一次能抗三个大麻袋，有力气，不怕累。”

看着这一张张迫切的脸，佟汉心里也不是滋味，当初若不是虞姑娘好心收留，他一家也要同这些人一样食不果腹，饿死街头。

最后佟汉挑了三十个老实能干的带走，没被挑中的只能看着他们走远，失望的垂下头，继续蹲在墙根下默默等待，盼着再有雇主来挑人。

砖窑的位置虞归晚已定好，图纸在幼儿手中，她每日都会骑小毛驴过去查看挖窑进度，她不惯骑马，为她出行方便，虞归晚才买的这头毛驴。

坡下土块堆积，几个工人正用独轮车往外运土，另有人赤膊在窑洞内掏土，他们干活很卖力，汗水在他们脸上冲刷下道道土渍，却无人在意，只因表现好的人才有肉吃，那可是带皮炖煮出来的五花肉，每块都有巴掌大，配上干菜汤和野菜窝窝头，光想想就已经流口水了。

给工人煮饭的活计，幼儿安排给了阿秀和余姐，没有工钱，却能每日领一小块猪肉，这比给钱还实在。

她们在大院煮好饭，再合力抬到这边，工人排队领取，无论男女，每个人都是三个窝窝头、一碗干菜汤、一小片猪肉，表现好的才能多分到大块肉。

幼儿看今日一切都井然有序，不似头两日工人哄抢，生怕慢了没自己那份，闹出不小乱子，起头的那几个被拎着棍棒的佟汉呵斥一通，赶走不用，另外再招了新的补上空缺。

“大日头下，幼儿姑娘怎么过来了。”佟汉迎上去，他也正吃饭，窝窝头两口一个。

幼儿戴着围帽，工人还不曾见过她的真容，“听余姐说第一座砖窑已挖好，我特来看看。”

佟汉也不废话，领她过去看。

最先开挖的窑洞正在砌拱门，明日就可堆干柴烘烤，打砖胚也该提上日程了。

幼儿看过后说道：“打砖胚的人手尽快招来，要赶在虞姑娘回来前烧出第一批砖。”

“招人容易，城外都是想找活干的女人汉子。”

“仔细侦辨，偷奸耍滑的不能要。”村中不能外宣之事多，招来干活的这些人需老实本分才不出乱。

“哎！我晓得了。”

又查视一圈，仔细核对过挖出来的砖窑跟图纸无一二，幼儿才略放心，骑毛驴晃悠悠回去。

此时距虞归晚离开已有七八日。

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官道之上，打着旗号的商队缓缓而行。

烈日高悬，炙烤大地，闷热的人难受，拉车的牛马气喘吁吁，这次不止钱家的商队，另有三家是其他商行的，足有百辆大车，两辆藏有私盐的牛车夹在当中很不起眼。

虞归晚头戴竹叶帽遮阳，宽大的帽檐挡住她半张脸。

顺利镖局其他人也同她差不多的打扮，不单竹叶帽是镖局独有，众人手握的冰块也是，水囊放在冰下，稍许就能得一袋冰水消暑解渴，比苦哈哈跟在后头的商队畅快多了。

终于有人耐不住热，赶上来问：“虞师傅，可否舍一些冰块于我等？”