“爹——我回来了。”

江岁岁抱着一大捆带着山露与深秋寒气的草药，推开了江家药铺被风雨浸得微微发胀的木门。

冷风裹着细密雨丝扑面而来，与堂内浓得化不开的苦药气息缠搅在一起，闷得人胸口一滞。

她脸上罩着两层厚棉面罩，只露出一双清润而明亮的眼睛，额角沁出的薄汗在面罩内凝作细小水珠，顺着下颌轻轻滑落，滴在青石板上，转瞬即逝。

连日奔波于山间与药堂之间，衣摆裤脚早已被泥水浸透，草叶碎渣沾了满身，狼狈不堪，可她半点也顾不上整理。

只将怀里沉甸甸的草药稳稳搁在堆满药屉的木桌上，抬手往衣襟上随意一蹭，擦去指尖沾着的泥屑与药渣，抬眼望向堂内。

此刻的江家药堂，早已没有半分往日的清静——

狭长逼仄的空间被挤得水泄不通，靠墙的位置、临时搭起的木板、甚至门边仅存的空地上，都横七竖八躺满了病患。

压抑的咳嗽声此起彼伏，气若游丝的呻吟，不明真切的啼哭，还有病患强忍着不敢放声的酸楚。

种种声音交织在一起，被浓重苦涩的药味包裹着，形成一种沉滞而绝望的气息，沉沉压在每一个人的心头，挥之不去。

江燕南正俯身给一位气息奄奄的病人施针。

只见他指尖捏着三寸金针，手腕稳如磐石，眼神专注得不见半分杂念，一针落下，分毫不差，继而头也不抬地朝刚进门的江岁岁沉声道：

“岁岁，你去后院盯着煎药的时辰。今年雨水过盛，地气偏寒，山上采回来的药材药性不足，火候差一分，药效便散一分。你仔细盯着，莫要出半点差错。”

“我晓得。”江岁岁轻轻点头。

她脚步未停，转身正要往后院去，又忽然想起什么，立刻回头补了一句，声音清亮却带着一丝不易察觉的焦灼：

“爹，小文又开始发热了，胳膊上的溃烂比昨日更甚，让前房的人给他的香苏散格外加二钱香叶，再叫帮工把他挪到后院的病堂里，我忙完手头便过去给他换药。”

江燕南手上金针不停，闻言只是轻轻应了一声，末了又多添一句嘱咐：

“去后院病区时，记得再多罩一层棉罩。那地方疠气重，你日日近身诊治，万万小心，莫要让自己先染了病。”

“我晓得。”

江岁岁不再多言，轻轻摆了摆手，身影一折，便踏入后院弥漫着浓浓药雾的回廊之中。

雨丝细细密密，打在屋檐上，发出连绵不绝的轻响，像是天地间一道挥之不去的悲泣。

“……”

元和五年，江南大涝。

开春之后，春雨便下得比往年骤烈数倍。原以为入夏便会好转，滂沱大雨连月不绝，云层乍破，日夜倾盆，无休无止。

滔滔雨水汇聚成灾，终在一个风雨交加的深夜冲垮了坚守多年的长江堤岸。

一夕漫出，席卷千里平原，良田沦为泽国，屋舍倾颓倒塌，百姓流离失所，老弱妇孺奔走洪水之中，哭声震野，惨不忍睹。

朝廷闻讯急遣督水监南下，分洪、筑堤、调蓄、疏导，上上下下苦战三月，耗尽人力物力，才勉强将长江口的水势稳住。

全城上下刚刚松一口气，准备收拾残垣断壁，重整家园时，在史书之中反复应验的千古警言，再一次如阴云般笼罩在这片多灾多难的土地上——

大灾之后，必有大疫。

没有人愿意相信，可灾难从不以人心为转移。

秋末冬初，寒意渐浓。一场悄无声息的瘟疫，自江南腹地缓缓蔓延开来。它不似山洪那般凶猛咆哮，却比洪水更阴、更毒、更磨人，如一条藏在寒水之中的毒蛇，不动声色地缠上一座城，再一点点，噬尽骨肉生机。

临安城，首当其冲——

不过短短半月，城中病患便一日多过一日，各医馆、药堂门前日夜排着长队，药材消耗如流水，库房频频告急。而让人最心寒的，不是药材短缺，而是对症之方迟迟难定。

这场怪疫，与往年寻常时疫截然不同。

初起之时，症状轻得几乎让人忽略——不过轻微咳嗽，肢体微乏，身无剧痛，不烧不冷，与普通风寒别无二致。许多人只当是淋了雨、受了凉，随意喝碗姜汤便不当回事。

可拖至中期，病情便会骤然剧变：高热如焚，日夜不退；咳血不止，肺腑欲裂；往年治疫最有效的香苏散、麻黄汤，此刻投之下去，竟如石沉大海，半点遏制不住病情恶化。

更可怖的还在之后。

高热持续数日后，病患的肌肤会自上而下，一点点溃烂腐坏。从皮肉慢慢蚀至筋骨，脓血淋漓，恶臭弥漫，病患在极致的痛苦之中挣扎哀嚎，却求死不得，求生不能。

说是瘟疫，更像是一场无休无止的人间酷刑。

太医署与朝廷药剂局接连派遣数批人手南下，在临安城内设立多处官方救治点，与民间药堂联手施诊，昼夜不休。可任凭一众名医绞尽脑汁，翻遍古籍药典，终究没能研出一副可以挽救后期重症的良方。

一时间，临安哀嚎遍野，十户九空，恍如人间炼狱。

“……”

“青墨。”

江岁岁蹲在一张简陋的病榻前，低头仔细查看着病患溃烂发黑的创口。她指尖极轻地拂过伤处，动作稳而轻柔，生怕惊扰了本就虚弱不堪的病人。

身后的侍女立刻躬身靠近：“小姐。”

“今日的药汤煎成之后，你亲自送去柴房病区。”

江岁岁的声音压得很低，却异常清晰，

“那些臂膀溃烂严重的病患，先以白及粉敷于创口敛血止血，待血止住，再取少许蟾酥、马钱子研磨外敷，切记分量，分毫不可出错。”

她顿了顿，眉峰微微蹙起，眼底掠过一丝极深的凝重。

“这场疫症来得太过诡异，不似寻常时疫，倒像是……慢性毒邪侵体，只是借着瘟疫的名头，在城中蔓延。我们眼下没有对症解药，只能先用寻常方药稳住病情，吊住一口气，再慢慢摸索。”

青墨听得心头一紧，连忙点头：

“是，小姐，我记下了。”

江岁岁缓缓站起身，轻轻活动了一下有些僵硬的肩颈，脚步不由自主，便朝后院最内侧的一间小病堂走去。

小文在那里诊治。

这个刚满十二岁的少年，自小无父无母，在流民之中辗转，被人牙子转卖过不知多少次，受尽冷眼与打骂。

六年前，江燕南不过花了十文钱，便把这个瘦得只剩一把骨头的孩子带回了药堂。

刚来的时候，他才六七岁，个头小小的，怯生生的，像一只受惊过度的兔子。有人靠近，他便下意识缩起肩膀，闭上眼睛挨打，连躲都不会。说话细声细气，如同蚊蚋，一紧张就结巴，一害羞便从脸蛋红到耳根。

江家父女见他可怜，便收留他在药堂打杂，抓药、扫地、晾晒药材，给他一口饱饭，一身暖衣，给他取了一个简简单单的名字——小文。

这孩子虽沉默寡言，却心性纯良，知恩图报，平日里手脚勤快，对江岁岁更是亲近依赖，一口一个“岁岁姐”，喊得又软又乖。

在江岁岁心里，他早已不是药堂的杂役，而是如同亲弟弟一般的存在。

可此刻，这个她带了六年的孩子，正躺在冰冷的木板榻上，奄奄一息。

“小文。”

江岁岁在榻边轻轻蹲下，声音放得极柔，生怕吓着他，她伸出手，一点点揭开缠在少年胳膊上的纱布。

只一眼，她的心便直直沉了下去——

纱布之下，烂肉与脓血紧紧黏连，创口发黑溃烂，比昨日所见更加严重。之前几轮换药施针，明明已经稍稍稳住，此刻却骤然急转直下，药石之力，已然微乎其微。

小文睁开眼，视线模糊，嘴唇干裂，每一次呼吸都带着沉重的喘鸣。

看见江岁岁，他虚弱地扯了扯嘴角，声音轻得几乎听不见：“岁岁姐，我是不是……活不了太久了……”

话毕，便是一连串撕心裂肺的咳嗽，震得他整个身子都在发抖。

江岁岁心口猛地一酸，强压着眼底翻涌的热意，伸手轻轻按住少年冰凉的手，用力挤出一丝镇定。

“别胡说。”

她声音微哑，却异常坚定，“只是病情反复罢了，我给你换过药，再调整一下药方，很快就会好起来的。你听话，不要胡思乱想。”

小文却像是早已看透，没有再争辩，只是静静地望着江岁岁，眼里的泪水无声地滑落，浸湿了身下破旧的褥子。

他那只冰凉的小手，死死攥着江岁岁的一根手指，像是抓住这世间最后一点温暖，最后一点希望。

“岁岁姐，我爹娘……打我从小就不在了……”

“是你和老爷，咳…收留我，给我饭吃，给我衣穿……”

“我心里，一直都感激你们，等来生……”

一语未了，他胸口猛地一震，压抑到极致的呕响冲破喉咙。

鲜血骤然喷溅而出。

染红青砖，染红衣袂，染红少年最后鲜活的眉眼。

“小文！”

江岁岁浑身一颤，脑子瞬间一片空白。

她从未如此慌乱过，指尖发抖，声音发颤，几乎是失声喊道：

“青墨！快拿药——快！”

鲜血源源不断地从文中小口中涌出，从刺眼的鲜红，一点点变成暗沉的褐红。

生命，正以肉眼可见的速度，从这个年仅十二岁的少年体内流逝。

他手里依旧死死攥着江岁岁的手指，不肯松开。

“小姐，药来了！老爷吩咐的白药汤！”

青墨跌跌撞撞跑进来，声音带着哭腔。

“快，快给他喂进去……”

江岁岁的声音抖得不成样子，她轻轻扶住小文的头，让他半靠在自己怀里，用手帕轻轻擦着小文的嘴边，可那不断涌出的鲜血，却怎么也止不住。

青墨慌忙舀起一勺汤药，想要喂入少年口中，可半碗汤药还没灌进去几口，又是一口带着血块的鲜血狂涌而出。

下一刻。

那只一直紧紧攥着江岁岁的手，一点点松了。

最终。

垂了下去。