回程十分顺利，只是蒋棠来时没有想到回程会多一个戚炎在，梁凡看不惯戚炎，戚炎也看不上梁凡，两个人抢着照顾蒋棠母女。
梁凡拿着行船需要的物件想要进入厢房内，被戚炎堵个正着，当下面色不虞地说：
“我一直陪在芝芝和小七身边，她们娘俩需要什么我最清楚。”
意思就是说你这个突然冒出来的人给我让开！
戚炎皮笑肉不笑，当年要不是他出现，他和蒋棠也不会分开这么久，还害他错过了女儿的成长时光，他怎么可能还会让他侵占自己的位置。
“正是因为我常年不在所以如今我才要好好补偿她们，这些东西我来安排就好，舅兄可以下去休息了。”
你才给我滚开！
“你们俩都给我出去！吵个够再回来！”
蒋棠没好气地挤开戚炎接过梁凡手中的东西，她又不是小孩子，自然会照顾好自己和女儿，有什么好吵的？
说完砰地一下关上厢房的门，江上潮湿雾气重，需要准备的东西很多，蒋棠把牛皮铺在床底，以免返潮。
门外的俩人又开始吵谁陪蒋昭昭玩，蒋棠摇了摇头，真是幼稚鬼……
一路上就这么吵吵闹闹的回到了吴兴，途中没遇到任何危险，有戚炎的兵队在，没人敢阻他们的路。
去时还是盛夏，回到家时，已经是深秋了。
这一次的筹粮不像上一次那么艰难，戚炎带着圣旨来的，张郡守毕恭毕敬地接了旨，亲自召集商户的人准备粮食的事。
蒋棠也在其中，虽然她还算不上大商户，可是在吴兴她是鼎鼎有名的，因为在全城的商会中只有她一名女子，还因为吴兴最有名的两处书堂都跟她有关联。
她第一个出言支持，“蒋家比不上在座的各位有能，只好在此抛砖引玉了，我愿拿出蒋家所有的存粮，为边疆的将士没有后顾之忧。”
戚炎赞赏般地看她一眼，张郡守在一旁眼神打量着两人的气氛，心中不由地松了口气，他就说蒋棠这女子不简单，有眼睛的人都能看出戚将军和蒋棠关系匪浅。
可下一瞬心脏不免又提了起来，这这这城里的流言……这下可怎么办才好啊？
她一说话，在场的商户纷纷提出要支持，只是蒋棠莫名觉得众人的视线有些许怪异，到底是哪里怪又说不上来。
和她相熟的布商温老板在人散去之后到她跟前取经，“看来蒋老板的织染坊又得扩大了，鄙人真是好生佩服啊，不知道日后能不能跟上蒋老板让我家的布也能在京城露个脸呢？”
蒋棠慷慨笑道：“温老板说笑了，你我是多年的朋友，这几年承蒙您的关照我才能在商场上略施薄才，有什么需要您尽管说便是。”
两人随即说起合作的事情，蒋棠在京城挂了名，合作自然以她为首，温老板卖布，只要能有销路他不在意挂谁的名。
温老板一向是个爽快人，蒋棠敬佩地笑了笑便应下了两人的合作。
说完商事温老板抬头看了一眼门外等着蒋棠的人，提点了几句。
“蒋老板创办了书堂还把家业经营到京城去，这城中难免会有眼红你的人，本来还担心你该怎么解决城里的流言，不过现在看来，我是杞人忧天了。”
“流言？”
蒋棠昨日才回到吴兴，今日一大早便来参加这个商会，还没有听见什么流言，是关于她的么？
蒋棠急匆匆回到书堂中，偌大个院中听不见读书声，她心感不妙，巡了一圈发现没几个学子在。
岑香见了她先是惊讶，“不是说三月后才回来么？”
“商业点稳定了我就提前回来了，书堂怎么回事？为什么都没人在？”
岑香犹犹豫豫地看了她一眼，不知道该不该告诉她。
还是张慧君跑过来气愤填膺地告诉她实情。
“不知道是哪个王八蛋在城里造你的谣，说你尚未成亲不知道勾搭的什么男人生下的小七，你靠出卖身子做的生意，还说你行为不端不配在书堂教女学生，免得教坏了吴兴的儿女，他们想把你赶出书堂去！”
这些墙头草真是无耻，免他们束脩的时候就一口一个蒋夫子大善人，听了几句别人胡诌的话就把孩子领回去不让他们来，张慧君气得破口大骂，书堂里逃学的几个学子被她骂了个遍。
蒋棠面色发冷，这么多年她单打独斗遇到的龌龊事也不是一件两件，如此败坏她的名声想把她摧毁的举动还是第一次见。
对逃学学子的失望，还有对家乡众人的寒心，蒋棠心中差点生出了动摇，她一片真心支持家乡的教育又有什么意义呢？
“眼下最重要的，是先弄清楚谁传出来的这些谣言，只要找到罪魁祸首，让他出面澄清才能重新让学生信任我们书堂。”
“可说的人那么多，怎么找啊？”
岑香安抚了下着急的张慧君，“我们本来想着只是几个无聊的人在瞎说，清者自清就算了，可眼下看来倒像是有组织有预谋的恶劣传播，我们找到那些人理论，可人家压根就不听我们说话，都说是听大家说的。”
这个‘大家’范围就广了，人们多以讹传讹，流言的源头是最难找的。
“这有何难，抓几个蹦跶得最凶的上刑，杀鸡儆猴看还有谁敢嚼舌根子。”
戚炎在张郡守处了解了大概便来找蒋棠，此刻他无比庆幸和蒋棠一道回乡，不然让她一个人面对这种不堪的局面，他不知得有多心疼。
岑香和张慧君都是见过戚炎的，如今再见不免吃惊，戚将军怎么会出现在她们书堂？
“敢编排我女儿是野孩子，哼！”戚炎冷笑一声眼中闪过杀意，“我倒想看看是谁那么不知死活！”
“别太冲动了。”
蒋棠知道他的性子，以免他做得太过火说他仗着官威欺负百姓，免不得要劝一句。
戚炎撇了一眼这小妇人，被人欺负了还这么畏手畏脚的，不过无妨，有他在。
“你放心，我自有斟酌，谁也不能欺负你们娘俩！”
蒋棠：……她是怕戚炎做得太过了。
张慧君和戚炎同仇敌忾，她们直到今日才知道小七是戚炎的孩子，蒋棠也真是的，若是早就说明身份，哪还有今日这件事啊。
“这下好了，有戚将军替你出头，我看那些藏在阴沟里的玩意儿还敢不敢出来恶心人！”
张慧君和岑香见俩人冰释前嫌重归于好，都看着蒋棠笑，她和小七有了依靠她们都替她高兴。
难得的，戚炎赴了张郡守设置的接风宴，还带着蒋棠和小七一起。
张郡守一脑门汗，急忙上前迎接。
男女分席而坐，戚炎没跟人客气，直接坐在了上首，张夫人接收到丈夫的眼色，热情地上前请蒋棠母女上座。
蒋棠上前见礼，蒋昭昭跟着照做，张夫人亲昵地拉着蒋棠的手把人带到上座，“蒋夫子何须客气？快请上座吧。”
宴席上的众女眷皆看着张夫人态度殷切，好奇这蒋棠的身份，不就是城中的一个女夫子而已么？
蒋昭昭则一眼看见了张耀庭，兴奋地对他招招手，两个小孩几个月没见，张耀庭也很想跟蒋昭昭一起玩儿，可是带蒋昭昭来的那个男人看上去特别可怕，他一眼看过来张耀庭腿都软了。
蒋昭昭挣开娘亲的手跑到张耀庭旁边，皱着小眉头问他：“你干什么不理我？”
小胖子偷偷看向威压十足的戚炎，一手遮住嘴巴偷偷问蒋昭昭：
“小七，那个人是谁啊？”
蒋昭昭看了眼上座的戚炎，眨了眨眼睛骄傲地道：“那是我爹爹啊！嘿嘿，我爹爹可是大将军！”
“大将军！”
果然张耀庭眼睛里冒出了崇的光，连带着戚炎那张冷脸也不觉得害怕了，论谁的爹爹是大将军都会像蒋昭昭一样骄傲的。
可张郡守和张朝望的心情就不一样了，两父子对视一眼都觉得好险，幸好——
幸好当时没找蒋棠麻烦。
蒋昭昭和张耀庭还小，都分在女眷宴席这边。
戚炎隔着几人看着张耀庭和蒋昭昭那么亲密，心里止不住地冒酸水。
那小胖子谁啊？怎么老是粘着他家宝贝女儿？
张夫人把上席让给蒋棠，嘴里一边恭维道：
“蒋夫子为了吴兴的学子出钱又出力，仁义之举感动全城百姓，戚将军镇守边疆保家卫国，蒋夫子一家我们全家是十分钦佩的，咱们又不是第一次见，两家孩子都这么熟了，您不用跟我们客气。”
推拒不了蒋棠只好坐下，她还是第一次受到这么热情的对待。
“张郡守管理江南四乡十几年，爱护一方百姓，本将十分佩服，”
张郡守忙不迭地自谦：“世子言重了，应该的应该的……”
戚炎先扬后抑，沉了沉脸色便道：“可我来了这吴兴第二日，便听见许多关于本将妻子和女儿的不实流言……”
张郡守白鬓边上都是汗，来了来了——
“本将常年留守边疆未能陪在妻女身边，竟不知她们过的竟是这样的生活，难不成郡守大人就这样任由无知百姓如此欺辱本将妻女吗？！”
“下官、下官即刻遣人全城搜罗，定会找出那传播谣言者，换蒋夫子一个公道！”
戚炎发难，在场的人都静如寒蝉，只有蒋昭昭不怕偷偷和张耀庭耳语。
“郡守大人怎么啦？”
爹爹好凶，可是她都能看出来爹爹是装的，有什么好怕的？
张耀庭凑近蒋昭昭耳朵说：“祖父膝盖软，我爹说他有见到高官就腿软的毛病。”
啊~这老爷爷原来生病了啊——
蒋昭昭看不得老人家受苦，从女席那边绕过去跑到戚炎身边求情。
“爹爹不要那么凶嘛，郡守大人腿脚不好，你凶他他待会就不能走路了。”
毫无世故的童言童语，直接把郡守大人的窘迫搬到台面上，下面的小辈是知道他们的父亲祖父是个什么样德性的，不由地憋紧嘴巴忍笑。
张郡守不敢怒不敢言，原来这群子孙辈们是这样看他的！
戚炎对着女儿就软下了表情，他总是不能拒绝女儿的请求。
“好，爹爹相信郡守大人，一定会办好此事的。”
场面气氛回暖，众人都有说有笑起来，张郡守忙应下戚炎的话。
“是是，这件事下官一定亲力亲为，绝不放过任何一个中伤蒋夫子和小七小姐的人。”
对此戚炎很满意，借别人的力办自己的事，这是他用惯的招数。
有蒋棠在，戚炎当然不愿意住在驿馆，他大喇喇住进蒋家，意思就是要告诉众人，他戚炎，就是蒋棠的依靠。
“咱们这样，会不会被人说仗势欺人？”
戚炎摇了摇头，她还是心太软了一些。
“芝芝，你要明白，能利用的东西一定要利用上，你说自己仗势欺人，那你怎么不反过来想为什么你会遭受此劫？不就是人家看你无权无势吗，我今日既然在这儿了，就不可能眼睁睁看着你们受委屈。”
蒋棠明白他说的，只是她自己一直觉得公道自在人心，别说她还为了那些人创办书堂，经此一事，倒是看清了很多。
她情绪不佳，戚炎揽着她安慰道：“芝芝已经做得很好了，咱们没必要为了那些人伤心，嗯？”
他温柔地抚着蒋棠的长发，蒋棠心中一暖，又觉得他这个举动很眼熟，这人是不是把她当成小七在安慰啊？
小七闹脾气的的时候他就是这样抱着女儿踱步哄着的。
“你这是把我当成了小七在哄么？”
戚炎手上动作一顿，好像是哄女儿时练得顺手了些……
不过没关系，他还有特别只为哄她的手段，戚炎俯身一手捞起她的腿弯抱起，“那芝芝想试试别的哄法么？”
蒋棠还没反应过来他就朝床榻走去，脸上一热——
“不啊、我不想试快放我下来！”
一做起那事这人就没完没了的，她身子纤弱总是适应不了他的节奏，虽然她在其中也能尝到乐趣，可第二日总是腰酸背痛岂不是要被人笑话！
戚炎不容拒绝地把她放在床榻上压下，才褪去她腰间的丝带门外就响起一阵拍门声。
“娘亲~小七要和娘亲睡——”