戚炎和梁凡向着有光的地方缓缓移动，终于靠近了一处竹子茅草搭建的棚子。
里面有人在喝酒谈话。
“大哥，今日退潮，咱咋滴不派几个兄弟出去捞一笔？”
“你傻啊，前几日老幺不是回来说有军队在外面等着咱，现在出去等于自投罗网，放心吧，让那群酒囊饭袋在外面白白等着，我们就舒舒服服地在这儿吃好喝好地休息一段时间——”
水寇闫老大豪饮了一碗酒，润了润嗓子，继续朝下面的小弟们说道
“等他们一走，我们就继续老本行，看上了谁的货，只管上手抢，看上哪个大姑娘，也只管抬上船哈哈哈哈——”
底下的男人一呼百应，百十名男子直呼大哥英明，随即大开酒坛，饮酒吃肉，喝得手舞足蹈的还大笑着嘲讽外面的人蠢笨，根本不可能发现他们在这么一个安全的地方。
闫老大高举酒碗，扫向底下的兄弟，表情嚣张狂妄至极，“兄弟们——我们只要记住，江上的财物都是属于我们的！我们是江河神护着的！在这里，我们什么都不怕！”
“都不怕都不怕哈哈哈哈——”
戚炎屏气听着，看来他们对外面的信息了如指掌，外面的人却对这个天然的秘境一无所知，难怪这些水寇如此猖狂。
想来他们必定每日都有人去到外面打探消息，那个叫老幺的或许是个突破口。
戚炎和梁凡没多待，轻手轻脚地原路返回，回了驿馆制定剿匪计划。
他们来了招守株待兔，等那老幺从洞口附近浮出水面，一举抓获。
抓人的士兵压着小老幺上船的时候，立马拿了绳索把人五花大绑。
“将军，世子，这贼人像条泥鳅一样，难抓得很，一不留神就想扎水里逃跑。”
“谁是贼谁是贼？！我只是在这儿捞鱼不行么？”
小老幺一开始还谎称是渔民，可是他一没船二没网的，谁信呢。
等戚炎把刀架在他脖子上时，人就彻底老实了。
“山谷里的地形，人数，武器，劫来财物和姑娘藏在哪儿给我一一说清楚，不然你只有一个下场——死！”
戚炎向来不喜欢废话，落到他手里的犯人要是不配合那就跟死人无异。
费群拍了拍戚炎的肩膀，语气和蔼地劝着：“世子无需动怒，这小兄弟还如此年轻，肯定是个聪明的，怎么会选择去死呢？”
说完蹲下身子一副真诚的脸孔对着小老幺介绍当朝律法。
“小兄弟，你可要知道啊，犯了大罪不知悔改的犯人啊，可是要凌迟致死的，凌迟你知道不？就是用柳叶刀，把你身上的肉一刀~一刀——”
费群还没说完，小老幺就吓破了胆，趴在地上求饶。
“我说我说，我全都告诉你们，只要你们不杀我——”
水寇闫老大本身就是江上的老手，也是他带着兄弟发现了这个隐秘的山谷，一开始那些年也只是做些小偷小摸的勾当，渐渐的他们发现外面的人真的发现不了这里，就开始大胆起来了。
常常团伙潜出去，劫了路过的货船就跑，为了有人给他们洗衣做饭，还劫了不少百姓姑娘进洞。
而外面的人是死活也找不到的。
蒋棠这几日都没看见戚炎，自从那日他说给自己带鱼，后来他也只是把气鼓鱼放在罐子里，趁她睡着把鱼放在房中。
她醒来看见浑身长满了刺的丑鱼，无聊得用签子戳它，它还真的慢慢膨胀起来了。
真是名副其实的鱼啊。
蒋棠自己在房里百无聊赖的，就想去看看铁头的伤好了没有，听说他们今日午时就要出发，她也想帮着做点什么。
刚踏出驿馆就撞上了梁凡。
“哎哟！”
“蒋姑娘没事吧，撞疼了没？”
蒋棠摸了摸鼻子，稳住身子笑了笑说：“幸好没跑太快，不然就真的撞疼了。”
梁凡染上笑意，捡起掉在地上的荷包递给她。
“蒋姑娘小名叫芝芝？”
蒋棠讶然，他怎么知道？
梁凡点了点掉出来的玉佩，上面正刻着‘芝芝’两字。
蒋棠连忙接过，感激一笑，这荷包她刚刚明明系紧了的呀，怎么又碰掉了？
“嗯，这是爹给我起的小名。”蒋棠万分珍重地重新把荷包系在腰间，问梁凡。
“梁公子来驿馆找人？”
梁凡回过神来，说：“哦，我听说戚将军已经准备好了作战计划，就来看看有什么需要我帮忙的没。”
“原来是这样，那你进去找他们吧，我还有事就先走了。”
“蒋姑娘请便。”
蒋棠忙着去军营驻扎的地方，没看见背后跟着的视线。
“姑娘，你找我？”
铁头捂着屁股一拐一拐地从军营走出来，看得蒋棠满心都是愧疚。
“都是我不好，连累了你。”
“嗐，这算什么，也就是屁股肿几天的事，想当初在边疆的时候，世子一剑就把泄露军情的叛徒首级给砍下来，我这点皮肉伤算不了什么，也是我顾着买吃食没护好姑娘，姑娘不用往心里去。”
他说得血腥，蒋棠脑海中闪过戚炎杀人的画面，腿都抖了。
“他、他真的这么可怕？”
“那可不！世子在我们戚家军可有威望了，所有人都怕他，我们都说他比国公爷还厉害，在战场上世子一刀一个敌人的头——”
李铁头崇拜地说着，说到一半才发现蒋棠脸色苍白，惊恐地看着自己，赶紧刹住。
“不不不姑娘不用怕，我都是乱说的乱说的。”
铁头自知说错了话，拍着脑袋懊悔，完了，毁了世子在姑娘心中的形象，这下又得挨军棍了。
蒋棠咽了咽口水，本来她还挺担心他会不会在剿匪的过程中受伤，现在看来是她多虑了。
虽然在她心里戚炎依然是个坏蛋，谁叫他总是惹她生气呢。
可她，并没有亲眼见过戚炎手沾鲜血的样子。
在戚炎出发之前，蒋棠才回到驿馆，她捏着手里的东西，不知道该不该给他。
“芝芝。”
她还没想好，人家找上门来了，说起来今日碰见梁凡捡起她的玉佩，她才想起来她还没问过戚炎怎么会知道她的小名呢。
“世子怎会知道我的小名？”
戚炎用签子戳了戳罐子里的鱼，等气鼓鱼在水里鼓胀起来，像极了小姑娘生气的脸蛋后才放下签子回答她。
“芝芝忘了？是刘嬷嬷。”
刘嬷嬷是当初护着蒋棠到国公府的嬷嬷，那时她病重在床，嘱托戚老太太照顾蒋棠，最后一句喊得就是“芝芝小姐”。
忆起刘嬷嬷，蒋棠心情沉重，幼时刚到国公府，处处不习惯，好歹还有嬷嬷帮她处理人情世故，后来嬷嬷也不在了，她身边真的一个亲人都没有了。
国公府没有一个人记得她的小名，没想到，戚炎还记得。
戚炎见她又沉浸到悲伤中去，忙移开话题。
“听铁头说，你今日又去了庙里？”
蒋棠回过神来，踌躇再三还是把手里的东西递给他。
“你们要去杀水寇了，我也帮不上什么忙，就给你们求了个平安符。”
本想说让戚炎带在身上，可是……
“要是你怕累赘，就不用——”
“不怕。”
戚炎直接接过塞进衣服里，最妥帖的位置，然后眼中带笑，目光炯炯地望着她，她送的东西怎么会是累赘。
蒋棠被他看得脸热，抿抿唇，在房间里左顾右盼的，找不到话说。
“你、那什么……”
戚炎向前一步大手抚上她的脸颊，向她保证。
“芝芝不怕，我会平安回来的。”
他知道她内心的恐惧，这里是她的故乡，也是她失去家人的地方，而他要面对的，是害蒋棠失去一切的仇人，所以她才会这么惶惶不安。
“嗯，一定要平安回来。”
蒋棠仰头看他坚毅的眼神，心下稍安，她真的怕，怕再失去些什么——
蒋棠不仅给戚炎求了平安符，还给费群和梁凡都求了一份。
戚炎知道的时候，脸都黑透了，他以为只有自己有……
而费群接过小姑娘递来的平安符时，则一脸凝重，仿佛不知该如何对待这一份小东西。
副尉在一旁看着偷笑，忍不住调侃同僚
“哎呀真是难得啊，孤家寡人了一辈子，人到中年居然收到了小姑娘送的平安符，嘿嘿怎么样啊老费，是不是感动得都要哭了？”
费群把平安符收好，哈哈大笑。
“哈哈哈——可不是，老子今日非叫那群狗贼一个也逃不掉！”
水寨内，闫老大的小弟望了望外面的天色，略有担忧。
“老大，我看那小老幺一整夜未回，会不会出什么事啊？”
闫老大不耐烦地暼了他一眼，“你这没生胆的东西，怕什么？”
“我这不是怕洞口被人发现了，潜进来突袭我们么。”
“就算是外面的人发现了这里也进不来，就一个洞，进来一个我砍一个，进来两个我杀一双，怕个屁！”
小弟弓着身子说是，舔着脸说道：
“这个混账死老幺，指不定是在外面逛窑子喝醉了躺在哪个女人身上呢。”
闫老大一脚把人踹开，快步走出竹屋，小弟在后面嘀咕着。
“这不头顶还有个大洞么，万一人家爬上了山，可咋整……”
闫老大脚步一顿，望着峭壁包围住的蓝天白云，眉头锁死，不会吧……
闫老大回头看了一眼那乌鸦嘴，沉声吩咐
“你，跟我来……”
为了以防万一，还是早做准备的好。
没想到还真被那乌鸦嘴说中了，戚炎准备了一百名弓箭手用绳索爬上山顶，而其他人则从洞口潜入山谷中，准确地找到被困的百姓，再乘其不备来了个猛攻。
突如其来的袭击让千余名水寇措手不及，稍有反抗就会被山上射下来的箭一击毙命。
屋外到处都是哀嚎声，兵器交接的金属声，闫老大转身朝外面看了一眼，不行了，官兵已经接近他们了！
小弟在身旁恨得咬牙切齿，“混账东西，竟然真的背叛我们！”
闫老大咬牙看着几年的心血付之东水，眼中精光闪过，背起包袱就从窗口爬出去，他要独自逃走。
“老大你等等我啊！”
“啧，快跟上！”
两人脚步不停，躲过官兵的视线，闫老大熟悉地从竹屋后面的瀑布侧身而过，这里有一条十分窄的山缝，能通到山的另一头出口，全寨只有他一个人知道，就是为了今日。
“老大！原来这里还有一条路，太好了！”
小弟眼睛发光，这下不用被抓了，可转眼一想，老大居然谁也不说，就留着这个秘密保命，他心里顿时不舒服。
“叫什么叫！想引来官兵抓我们不成！”
小弟闭上嘴巴，跟着闫老大挤进石头缝里，石头缝后面居然是一条挺宽的通道。
搬过石头遮住山缝口，闫老大得意地笑着。
“哼，留得青山在不愁没柴烧，等我出去再召集一帮兄弟，看你们能拿我怎么样——”
这条山缝可是救过他的命的，今日又救了他一命，他就说他是被江河神护佑着的人！
可还没走出几步，“终于等到你们了！”
突然响起的声音吓得闫老大手中的火折子差点没拿稳，他猛地停住，“谁？！”