叶家的马车稳稳地停在了鸿福酒楼门前。金掌柜带着店小二们大开正门，早已等候在此。

叶莲笙扶着丫鬟的手从马车上下来，一袭浅碧色衣裙衬得她宛如清荷一般，在这炎炎六月天里，观之令人分外养眼。

金掌柜笑盈盈上前，拱手道：“叶大小姐来了。许久不见，叶大小姐可是清减少了不少，定是外头的饭菜不合口味。您放心，今天到了我这鸿福酒楼来，保管叫您吃好喝好。”

金掌柜的这一张嘴呀，便是蓉州城里最厉害的状师都比不上。叶莲笙又如何不清楚？所以只笑问：“叔伯们都还没来？”

“没来，没来。”金掌柜一边说，一边将她往里面迎，同时还不忘奉承道：“这回回呀，都是叶大小姐您来得最早。就连我们东家都夸呢，说叶大小姐您知礼懂事。”

这种话叶莲笙自然也是听听就罢了，场面上的客套话，谁会当真呢？多的是当面夸得一朵花，背地里还不知道要怎么嚼舌根呢。

故此她只谦虚笑道：“苏伯伯这话却是夸错了人。想我在外多时，如今回来，应当先请叔伯们吃顿便饭才是，如今却叫苏伯伯先破费了，哪里还是知礼懂事呢？”

“哎哟哟，话可不是这么说。”金掌柜赶紧解释道，“就因为叶大小姐您是才归家，所以才需要接风洗尘呐，我们东家呀，不过就是占了个先机罢了。”

怨不得金掌柜是苏家名下最大酒楼的主事，实在是什么话到了他嘴里，那都像是被熨斗熨过一般，听在人耳朵里服服帖帖的。

是以叶莲笙故意打趣说：“金掌柜还是这般能说会道，再多说几句，恐怕我都想把您给挖到我家铺子里去了。”

明知她这也说的是客套话，金掌柜依旧表现出一副受宠若惊的模样，他喜悦地搓了搓手：“哎哟，那您可真是抬举我了，我可就当真了，等着您的好消息呀。”

叶莲笙笑笑，抬眼看了楼上：“还是金玉满堂？”

一直笑容满面的金掌柜，听了她这话，脸上难得露出一丝尴尬：“不瞒叶大小姐您说，今个却是在壹和厅呢。”

“壹和厅？”叶莲笙也觉得奇怪，“怎么不是金玉满堂？”

想她先前每每来鸿福酒楼，都是坐的金玉满堂。今日苏老板亲自做东，却没定金玉满堂？

金掌柜引她往楼上壹和厅去：“唉，原本我们东家也是想要留金玉满堂的，只可惜通判徐大人差人来说，金玉满堂他定了，要留着宴请新到任的太守大人呢。”

原来是被官家要了，那叶莲笙也就明白了。士农工商，最末的哪敢跟最上头的争呢？少不得要让了。

因此叶莲笙也没再多说什么，只叫金掌柜先下去等候其他人的到来，她认得壹和厅的位置，自己带丫鬟去了。

壹和厅虽比不得金玉满堂，却也还算宽敞，摆下两桌酒席是绰绰有余的。

叶莲笙进去时，桌上已备好茶水点心，两个相貌齐整的店小二正侍立其中，见叶莲笙进来，忙不迭地请坐奉上香茶。

叶莲笙闲来无事，因见其中一个店小二面生些，便坐在那儿有一搭没一搭地问起他的祖籍来历。

正闲话着呢，这鸿福酒楼的东家就来了。

一进门，苏老板就望着叶莲笙笑：“瞧我这紧赶慢赶的，到底还是晚了大侄女你一步啊。”

叶莲笙起身笑道：“都说我的马儿脚程快，若是落后了，那可不就是打脸了？少不得要叫它跑快些。”

苏氏夫妇闻言，笑得乐不可支。

尤其苏夫人更是说道：“莲笙这张嘴呀，要是能分两分出来给我们香玉丫头，那就好喽。”

叶莲笙过去与苏香玉拉了手，打量她一番后取笑道：“一段时日不见，我怎么瞧着你又胖了些？”