而在卖炭翁双膝挨地之前，喻秋伸手扶住了。
“老伯，起来说话。”喻秋道。
卖炭翁看看喻秋，又看看他身边的楚云空，眼神忽然变得有几分迷茫。
喻秋笑了一下：“他就是当初推了你的那个皇子。”
卖炭翁闻言连忙使劲摆手：“不不，小公子，当初是我撒了谎，不是这个……这位爷推的我，是……是……”
喻秋问：“是那个扶你起来的人推的你，是不是？”
卖炭翁答：“是啊小公子，我那天来送炭的时候，那位小爷正在和几个小爷吵架，我就听见他们说……说他是杂种啥的，我把炭放下就准备走，结果那小爷出来看到我，不知道为什么给了我一脚，说我偷听，还骂我脏……小公子，我不是故意骗你的，是那个小爷逼我的，就在……就在你进屋的时候，他要我对你撒谎，不然就打断我的腿。”
喻秋道：“老伯，无须自责，我如今都知道了。”
其实这一世的喻秋每当再回忆起上一世关于卖炭老伯的种种细节，都会意识到有可能是高廓从中作梗。高廓借这一次误会彻底离间了他同楚云空的关系，也为之后针对他的种种设计铺好路。
如今亲耳听见真相，心中的猜测得到验证，也可以为上一世的因果与荒唐彻底画上句点。
卖炭翁走后，喻秋对楚云空道：“当年误会你，找你打了那么多架，你要是不服气，我可以陪你打回来。”
楚云空却好似并不在意，只垂眸望了一眼喻秋，答：“你打不过。”
喻秋道：“是啊，我也知道打不过，要不是当年高廓说你还强抢了老伯的女儿，我也不至于这么讨厌你。”
楚云空问：“那你现在还讨厌我吗？”
喻秋闻言望向楚云空，楚云空眼神明显略有躲闪。
喻秋道：“王爷陪我去一个地方，我就暂且不讨厌王爷一个晚上。”
***
冷宫。
喻秋带着楚云空走进一座荒凉破败的院落，尽管是除夕夜，院子里不仅没有丝毫节日喜庆的氛围，还处处透着诡异与凄凉。
喻秋和楚云空缓缓往前走，喻秋开口询问：“请问有人吗？”
但院子寂静，无人回应。
忽然，楚云空拉住喻秋小臂，挡到了喻秋身前：“小心。”
不久，从漆黑一片、杂草丛生的小道上，出现了一盏灯笼。喻秋渐渐看清提灯笼的人，是一个驼背很厉害的上了年纪的男人。
男人尽管头发雪白，却梳得一丝不苟，脊背佝偻成一棵弯曲的老树，深陷的眼窝下一双浑浊的眼睛满是沧桑，但仍然能感觉到一股威严庄重。
老人缓缓走到楚云空和喻秋面前，那盏灯笼也映亮了三人脸庞。
老人缓缓咧开嘴，嘴里剩的牙不多了，出声道：“老奴见过三皇子跟兰龟公子，不知二位贵人驾到，还恕老奴有失远迎。”
老人虽对二人都打了招呼，可自从用灯笼照亮两人的脸后，他目光就只落在了喻秋一人身上，仿佛在看什么十分好奇之物。
楚云空这时上前一步，开口道：“阁下可是张勤张公公？”
老人闻言，浑浊无光的眼睛里竟透出一丝亮光：“三皇子竟还记得老奴。”
这下喻秋更加认定了这座冷宫一定可以让他更了解先帝楚奂朝。他虽对张勤公公没什么印象，但他知道张勤是先帝的贴身太监，而且如今还喊他兰龟公子，想必其中还有他不曾知晓的缘由。
张勤对两人道：“三皇子和兰龟公子，先随我进屋吧。”
喻秋和楚云空跟着张勤走进了黑乎乎的内宅，张勤吹着火折子，点亮屋里的一盏破旧的油灯。
借着灯光，喻秋便看见了坐在不远处床上的一个柔弱女子。
张勤这时候拎来热水，冲进茶壶里，道：“寄烟阁许久未有客人，招待不周还望二位贵人不要见怪。”
喻秋的注意力已经全到了坐在床上的那个女人身上。
只见女人身着一件异族服饰的袍子，侧身坐在床上，长发垂肩遮挡了大部分面部，一言不发。
张勤注意到喻秋的眼神，道：“那是鲜妃，化金朝进的宫，如今二十年了，还是不肯穿我们大魏的衣服。”
喻秋道：“那今日来送水果的太监看见的，不是鲜妃？”
张勤笑呵呵道：“当然不是，那是老奴在学跳力士舞，力士舞是柔然的舞蹈，老奴想着过新年了，跳个柔然的舞蹈以慰娘娘的思想之苦。”
喻秋缓步走到床前，鲜妃终于害怕得向后瑟缩了下，喻秋见到了半张看着还算年轻的脸。
张勤这时走过来道：“娘娘别怕，兰龟公子的名字还是叶相国取的呢。”
听见张勤的这句话，鲜妃终于转过脸来望着喻秋，问：“你同叶相国是什么关系？”
喻秋听鲜妃说了魏语，只是口音有些奇怪，也不太流利。
张勤这时道：“娘娘十岁便来了京城，在宫中长大，懂一些魏语。”
喻秋问：“那你们平时用柔然语交流？”
张勤答：“是。”
喻秋这时对鲜妃道：“参见娘娘，臣外公是叶相国的学生。”
但鲜妃听完，只是望着喻秋发呆，似乎没有听得太懂。于是张勤用柔然语又跟鲜妃说了一遍。
喻秋发现，这一次这位鲜妃神态上的敌意减轻不少。
喻秋问张勤：“为何娘娘如此信任叶相国？按照公主进宫的年限，那时候叶相国应当已经退隐许久。”
张勤叹了口气，道：“此事说来话长。”
张勤把喻秋请回桌边，给两人倒好茶，才开始讲述。
那是化金三十年，首辅叶羁怀最后一次跟随皇帝路石峋亲征柔然，完胜柔然大军，将柔然打到毫无还手之力。叶羁怀在军营里发现了十岁的柔然公主，带回了皇宫。
大魏与柔然签订了边疆条款，大魏至此收复回了先前被柔然占领的全部疆土，而且打得柔然至少五年之内绝无还手之力。叶羁怀将柔然公主作为人质带回，在条款中写明，只要十年之内柔然不犯大魏边境，只同大魏经商，交足岁贡，两国友好交往，十年之后，便让公主平安归国。
“公主十岁时住进宫中，以绝食抗议。叶公陪公主住了一个月，一个月后，公主虽还是厌恶叶公，但终于肯正常吃饭过日子了。”张勤道。
喻秋问：“公主还是厌恶叶公？为何现在如此信任？”
张勤道：“叶公陪公主住完那一个月，便同化金帝隐退，先帝自此登基。奴才也不知，为何叶公离开后，反而成了公主唯一信任的人。”
“那为何后来公主成了鲜妃？”喻秋问。
张勤这一次沉默一阵，才答：“是因为柔然反悔。”
喻秋问：“柔然不肯接公主回去了，反而要同我大魏宣战，所以才有了恒睦十年那场败仗吗？”
张勤答：“正是。我大魏给柔然去信，说要送公主回去，但他们却回信说，公主在大魏这么多年已经脏了，不配再当他们柔然的公主，这不摆明了要宣战？只是谁都没想到，这一仗败的会是我大魏。”
喻秋问：“可是为何先帝会娶公主？”
张勤道：“先帝看到来信很是愤怒，说既然柔然都不要公主，那他便要了。”
喻秋听到这句话，立即皱起了眉：“先帝大了公主三十岁，而且这也不是解决问题的方式。”
就在这时，一直沉默坐在床边的鲜妃忽然冲过来，冲到喻秋面前道：“不是的！叶伯伯不会骗我！都怪姓楚的人！”
张勤立刻从背后抱住鲜妃，熟练地塞了一颗药丸到鲜妃嘴里，然后将鲜妃扶到了床边坐下，之后对喻秋楚云空道：“实在对不住二位贵人，娘娘入冷宫多年，已经有些疯癫，差点伤了二位贵人。”
喻秋问：“可否叫我看看，刚刚公公喂公主吃了什么药？”
张勤闻言，从怀里掏出一瓶药丸，递到喻秋手里：“都是从前太医院开的方子。”
喻秋接过，放在鼻子底下闻了闻，便又还给了张勤。
张勤问：“兰龟公子还通医术？”
喻秋答：“从前跟着娘学过一点。”说完便将药瓶还给了张勤。
从寄烟阁离开，喻秋和楚云空走在已全然归于寂静的宫路上。
楚云空问：“是什么药？”
喻秋答：“确实是治疗癔症的药，只是公主看起来，像是有癔症吗？”
楚云空道：“身处冷宫多年，服饰整洁、发髻不乱，若非照料得当，便是思绪清晰，并非癔症。”
喻秋问：“王爷觉得，公主当真听不懂魏语？”
楚云空道：“应当是装作听不懂。”
喻秋问：“公主为何要装？”
楚云空道：“因为张勤不值得她信任。”
喻秋沉思片刻，道：“王爷说得不错。当初我大魏与柔然的十年之约是在恒睦十年，那年王爷多大？”
楚云空道：“九岁。”
喻秋问：“那王爷还记得当初同柔然的交涉吗？以及，那一场仗我们为何会惨败？”
楚云空道：“化金三十年那场仗叫我边境自此安宁，恒睦元年以来，我大魏只注重发展边境通商，疏于练兵，柔然却负战败之耻，益砺其兵。而我军只记得当年大败柔然的荣光，却失了战胜的实力，遂骄兵必败。”
喻秋这时忽然道：“恒睦十年那场仗，我从外公口中听过，那时许伯伯刚任雍州副总兵，我记得他们二人对话提及，柔然起事突然，全军团结异常，势如破竹，我军完全没料到要作战，因准备不足而打大败。王爷觉不觉得，柔然所负不止化金三十年那场败仗之耻。”
楚云空道：“你是觉得，公主没能回柔然，另有原因？柔然是因为我大魏先撕毁了盟约，才愤而起兵？”
喻秋摇摇头道：“这些只能问当事人了。”
楚云空道：“我记得那一年，皇兄在父皇宫殿前长跪不起，似乎是为了请兵出战。”
喻秋问：“似乎？”
楚云空道：“无人同我讲朝局，皇兄也只当我是个孩子，我只是猜测。”
喻秋这时抬眼望过去：“王爷不必自责。若阿秋那时知道王爷在宫中如此寂寞，定会进宫陪王爷。”
楚云空闻言，神色明显有了异样，借着月光，他看见喻秋一脸真诚，却总觉得不安：“你当真会心甘情愿来陪我？”
喻秋道：“我做了那么多对不起王爷的事，做什么都是应当的。”
楚云空皱眉凝望向喻秋：“你是因为愧疚？”
喻秋答：“阿秋是知恩图报。”
楚云空语气不善道：“本王无需你报恩。”
说到这，楚云空忽又望向喻秋，问，“今日在殿上，你为何不说出张椿与高廓的关系？你当真觉得高廓与祭祀大典上的阴谋无关？”
喻秋几乎斩钉截铁地答：“今日之事与他无关。”
听到这个回答的楚云空双拳逐渐握紧。
“元宵过后，你还要同他共事春招？”楚云空问。
喻秋答：“是。”
楚云空停下沉重的步伐，怒气填胸、面如重枣，却迟迟没有开口。
就在这时，喻秋忽然伸手抓住了楚云空的手，碰到喻秋冰凉纤细的指尖，楚云空手心仿佛触电，连到心房深处狠狠打了个激灵。
喻秋微笑道：“王爷竟没骂我蠢。”
楚云空道：“你若已知高廓为人，还做此选择，便不是蠢。”
喻秋一双清亮澄澈的眼睛，如同泉水里打捞出的月亮，望着楚云空问：“那是什么？”
楚云空忽然反握住喻秋的手，道：“是不择手段。”
喻秋道：“那王爷怕了吗？”
喻秋感觉到楚云空捏着他的手在不断握紧，抬了抬唇角，问：“陛下找王爷去，只是为了过除夕夜吗？”
楚云空仍旧握着喻秋的手，答：“陛下问我是否无论发生任何事，都会忠心于他。”
喻秋问：“你会吗？”
楚云空道：“我是大魏的臣子。”
喻秋道：“但若陛下不配做大魏的君王呢？”
楚云空瞪向喻秋，问：“你知不知道你在说什么。”
喻秋笑了下：“王爷就当我在诡辩好了。”
喻秋说完，挣开楚云空的手。
除夕夜彻底过去，景和一年的星光与灯火都彻底留在了旧岁。钟鼓开始报晓，喻秋踩着钟声，一步步走向景和二年的黎明。
楚云空垂眸望着喻秋一步步走远的背影。
“我做了那么多对不起王爷的事。”
——这句话像一记重拳，再一次叩向楚云空胸口。
“你究竟是谁。”
楚云空的嗫嚅成了陈年最后一缕成烟的余晖，他知道他终将面临什么。而且时间好像不多了。
***
诏狱。
薛进忠拎着食盒下了牢房，张椿穿着牢服坐在角落，听见动静后抬起头来，看见薛进忠的脸。
薛进忠叫人打开牢门走进去，满眼惋惜：“儿啊，干爹来送你最后一程。”